จากนั้นเนี่ยสือเอ๋อร์ก็พิจารณาใบหน้าซีเหมินถิงอย่างใกล้ชิด ผิวหน้านวลนิ่มทำให้เขาเผลอเอามือแตะโดยไม่ตั้งใจ…เมื่อซีเหมินถิงเบือนหน้าหนี เขาจึงหดมือกลับอย่างรู้งานพลางวิจารณ์ว่า “คิ้วบางกว่าข้า ตาโตกว่าข้า ปากเล็กกว่าข้า จมูกแบนกว่าข้านิดหนึ่ง สรุปคือไม่หล่อเท่าข้า…แต่ไม่มีปัญหาหรอก ว่าแต่ผิวเจ้านี่ตากแดดจนดำจริงหรือ เหตุใดสีผิวจึงสม่ำเสมอล่ะ”
“ผิวข้าสีนี้มาตั้งแต่เกิด”
“ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าก็ผิวขาวสวยแต่กำเนิดเหมือนกัน บางทีข้าก็นึกแปลกใจว่าเหตุใดสวรรค์จึงลำเอียง ประทานใบหน้าอันงดงามให้ข้า เอาล่ะ ยิ้มให้ดูทีซิ”
ซีเหมินถิงได้ยินดังนั้นก็คลี่ยิ้มมุมปากอย่างว่าง่าย
เนี่ยสือเอ๋อร์พินิจพิจารณาใบหน้านั้น พลางพึมพำว่า “รอยยิ้มของเจ้าธรรมดา ไม่แตกต่างอันใดจากคนอื่น สงสัยข้าคงตาพร่าเพราะแดดแรงเกินไป…เจ้าลองพูดให้ข้าฟังสักหลายๆ คำหน่อยซิ”
“ท่านจะให้ข้าพูดว่ากระไร”
“แล้วแต่เลย” เนี่ยสือเอ๋อร์ตอบ จับสังเกตได้ว่าเสียงของอีกฝ่ายแหบต่ำเหมือนกลั้นหัวเราะตลอดเวลา หากต้องการเลียนแบบ คงไม่สามารถทำได้แนบเนียนในชั่วพริบตา แต่ข้อดีของการปลอมตัวเป็นถิ่งจือก็คือไม่จำเป็นต้องเหมือนมากก็ได้
“ข้าจำได้ท่านเคยบอกในจดหมายว่าท่านอายุยี่สิบสามแล้ว เป็นวัยอันเหมาะสมที่จะมีคู่ครอง เหตุใดจึงไม่กลั้นใจแต่งกับแม่นางกงเสียล่ะ”
“โอ๊ย ถิ่งจือน้องรัก เจ้าเป็นผู้เจรจาที่อีกฝ่ายส่งมาหรืออย่างไร กลั้นใจแต่งกระไรกัน การมีภรรยาถือเป็นเรื่องใหญ่ของชีวิต เอาล่ะ บอกข้าทีซิว่าสิ่งที่อยู่ในนั้นคืออะไร บอกมาตามตรง อย่าโกหก!”
ซีเหมินถิงหลุบตามองมืออีกฝ่ายที่กำลังใช้มือตบๆ ที่หน้าอกตนเอง
“ไม่เห็นจะต้องตบแรงเลย มันคือหัวใจ ข้ารู้”
“ถูกต้อง ถิ่งจือ ตรงนี้คือหัวใจ หากข้าไม่อนุญาต เจ้าก็ควรจะมีน้ำใจ ไม่พูดถึงเรื่องแต่งงานกับแม่นางกงให้ข้าได้ยินอีก ข้ายังไม่อยากตายตั้งแต่ยังหนุ่ม เผลอๆ อาจต้องตายอย่างไร้สาเหตุด้วยซ้ำ ว่าแต่เจ้าล่ะ มีนางในดวงใจหรือยัง” เขาถามไปอย่างนั้นไม่ได้สนใจในคำตอบแต่อย่างใด
“ไม่มี”
“เจ้าวางใจได้ ข้าไม่แย่งภรรยาเจ้าแน่นอน ข้าเป็นคนมีคุณธรรม ไม่มีทางกระโดดพรวดขึ้นเตียงภรรยาของสหายแน่นอน…แม้เจ้าจะไม่ได้หล่อเหลาเอาการ แต่บุรุษลักษณะอย่างเจ้าก็น่าจะเป็นที่นิยมพอสมควรในสมัยนี้ เอาล่ะ พูดให้ข้าฟังหน่อยซิ”
เนี่ยสือเอ๋อร์ดูร่าเริงจนซีเหมินถิงอยากจะเตือนสติว่าตอนนี้เขากำลังหนีตายอยู่ หาได้กำลังคุยเล่นแก้เหงาไม่
“ไม่ว่าเรื่องใด ข้าจะฟังพี่ใหญ่ของข้าเสมอ หากพี่ใหญ่ไม่จัดหาสตรีมาแต่งด้วย ข้าก็คงไม่คิดมีครอบครัว” ซีเหมินถิงตอบตามตรง
