ทดลองอ่าน ชายาประดุจอาหารเลิศรส บทที่ 3

เซียวอวี้เดินกลับไปกลับมาพร้อมกับใคร่ครวญโดยละเอียด “การหายสาบสูญไปมีสองประเภท ประเภทแรกคือตาย อีกประเภทคือไปทำภารกิจลับอยู่ที่ใดสักที่หนึ่ง ข้าคิดว่าอย่างหลังดูมีความเป็นไปได้มากกว่า มิฉะนั้นฉู่ซื่อเหยียคงไม่ต้องโกหกครอบครัวว่าออกทะเลไปทำการค้า แต่นี่ก็ทำให้รู้ได้อย่างหนึ่ง เขาน่าจะคิดว่าตนเองสามารถกลับมาได้ภายในหนึ่งถึงสองปี ย่อมคิดไม่ถึงว่าจะติดอยู่ที่นั่นจนกลับมาไม่ได้เช่นนี้”

“หาก…หากว่าตายไปแล้วเล่าขอรับ มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันกับเขา ไม่ก็อาจถูกฆ่า…คุณชาย เรื่องกล่องกลไกถูกแพร่งพรายออกไปตั้งแต่แรกใช่หรือไม่” ท่าทางของเกาฉีเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันใด

ไม่ว่าฝ่าบาทหรือเซียวอวี้ย่อมไม่เคยคิดว่าเรื่องของกล่องกลไกจะหลุดออกไปตั้งแต่แรก เพราะอย่างไรเสียฉีอ๋องก็ต้องเก็บกล่องกลไกเอาไว้เพื่อรักษาชีวิต ทันทีที่มีคนรู้ว่าด้านในกล่องกลไกซุกซ่อนตราพยัคฆ์กับสมุดรายชื่อทหารเรือเอาไว้ หากฝ่าบาทล่วงรู้เข้าย่อมนำภัยมาถึงตัวแน่ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเรื่องกล่องกลไกจะไม่มีวันเล็ดลอดออกไป เพราะกล่องกลไกนี้อยู่ในมือฝ่าบาทและข้างกายฝ่าบาทย่อมจะมีสายข่าวแฝงตัวอยู่ไม่น้อย

“หากเป็นเช่นนี้ข้างกายฝ่าบาทจะต้องมีคนของจิ้งอ๋องผู้เฒ่าอยู่”

“จิ้งอ๋องผู้เฒ่า?”

“จิ้งอ๋องผู้เฒ่าคือน้องชายของไท่จู่กับฉีอ๋อง ซึ่งประจักษ์ชัดในความขัดแย้งระหว่างไท่จู่กับฉีอ๋องเป็นอย่างดี ไท่จู่ถึงขั้นสงสัยว่าครานั้นที่ฉีอ๋องแกล้งตายจนหลบหนีออกไปได้ก็อาจเกี่ยวข้องกับจิ้งอ๋องผู้เฒ่านี้ด้วย และก็เป็นเขาที่คอยยุแยงฉีอ๋องอย่างลับๆ หากมีตราพยัคฆ์ที่ถูกปลอมแปลงขึ้นจริงๆ ก็ต้องมาจากคนที่ใกล้ชิดฉีอ๋องมากที่สุด ซึ่งเคยได้เห็นตราพยัคฆ์ของจริงมาก่อนและใช้โอกาสนี้ปลอมแปลงตราพยัคฆ์ขึ้นมา ใช้ของปลอมก่อความวุ่นวายขึ้นจริง ซึ่งคนที่สนิทกับฉีอ๋องมากที่สุดก็คือจิ้งอ๋องผู้เฒ่า”

“เดิมทีจิ้งอ๋องผู้เฒ่าก็ปลีกตัวไม่แก่งแย่งชิงอำนาจกับผู้ใด เหตุใดจึงต้องการองครักษ์ประตูมังกรเล่าขอรับ” เกาฉียังคงไม่เข้าใจ

เซียวอวี้หัวเราะขึ้นอย่างเยาะหยัน มีเชื้อพระวงศ์คนใดที่ไม่สนใจอำนาจชื่อเสียงจริงๆ ด้วยหรือ “จิ้งอ๋องผู้เฒ่ามิได้อยากแยกตัวจากการแก่งแย่งชิงดีนี้ด้วยใจจริง แต่เพราะไม่มีความสามารถพอต่างหาก แม้แต่ฉีอ๋องยังจำเป็นต้องถอนตัวไปเลย จิ้งอ๋องผู้เฒ่าเองจะว่าเป็นสายบุ๋นก็ไม่ใช่ เป็นสายบู๊ก็ไม่เชิง หากไม่เป็นอ๋องเรื่อยเฉื่อยผู้หนึ่งยังจะทำอะไรได้อีก แต่ก็ยากรับรองว่าเขาจะไม่มีแผนการอื่นหรือไม่ต้องใจองครักษ์ประตูมังกรเลย บางทีเขาอาจคอยยุแยงส่งเสริมอยู่ด้านข้างเพื่อยืมมือจิ้งอ๋องผู้เฒ่าควบคุมองครักษ์ประตูมังกรก็ได้”

แม้บอกว่าใครๆ ต่างก็รู้ว่าองครักษ์ประตูมังกรหายไปพร้อมกับฉีอ๋องแล้ว แต่ไม่มีใครเชื่อว่าฉีอ๋องจะหักใจละทิ้งอำนาจในมือได้จริงๆ แต่นอกจากฉีอ๋องแล้วยังจะมีใครอื่นที่รู้ร่องรอยขององครักษ์ประตูมังกรอีก เมื่อใคร่ครวญดูก็รู้ว่าคนที่ฉีอ๋องสนิทด้วยที่สุดก็คือจิ้งอ๋องผู้เฒ่า หากต้องการตามหาองครักษ์ประตูมังกร ก็ควรจะไปหาจิ้งอ๋องผู้เฒ่าอย่างไม่ต้องสงสัย

กล่าวได้ว่าแม้จิ้งอ๋องผู้เฒ่าจะไม่มีความสามารถพอในการแย่งชิงอำนาจ ทว่าเขาก็ยังไม่หมดโอกาสเสียทีเดียว แน่นอนว่าเขาย่อมกระหายจะได้อำนาจที่มากขึ้น ขอแค่มีคนจงใจจุดประกายให้เขา ความทะเยอทะยานของเขาย่อมต้องลุกโชนขึ้นแน่ กระนั้นจิ้งอ๋องผู้เฒ่ากลับเป็นคนไร้ฝีมือผู้หนึ่ง เป็นไปได้มากว่าท้ายที่สุดตัวเขาจะถูกผู้อื่นหลอกใช้เอาได้