ทดลองอ่าน คู่พันภพบรรจบรัก บทนำ

“หากท่านเหนื่อยก็บอกข้าได้ทุกเมื่อ อย่าอวดดี”

เขาตอบด้วยรอยยิ้ม “รู้แล้ว เดินไม่ไกลหรอก เดินไปแค่ข้างหน้าก็พอแล้ว”

อาหลิงมองไปทางเจ้าอ้วนที่กำลังเก็บกวาดอยู่ด้านข้าง เห็นเจ้าอ้วนผู้นั้นพยักหน้าให้นางด้วยรอยยิ้มก็รู้ว่าอีกฝ่ายได้ยินแล้ว หลังจากนั้นนางก็เห็นซูเรียเดินเข้ามาจึงรู้ว่าเขาจะตามไปด้วย นางกุมมือบุรุษข้างกายแล้วเดินออกไปนอกลานพร้อมกัน

เรือนไม่กี่หลังนี้อยู่ห่างไกลจากหมู่บ้าน หลังจากเดินออกไปพ้นรั้วไม้ไผ่ยังมีป่าไผ่อีกผืนหนึ่ง เดินไปข้างนอกอีกถึงจะเป็นทางเดินทะลุไปยังริมทะเลสาบ

ระยะทางสั้นๆ นี้คนปกติก็คงเดินออกไปโดยไม่ต้องคิดอะไร ทว่าสำหรับเขาในตอนนี้มันช่างแสนไกลราวกับเขาพันลูกหมื่นลี้^*

เขาเดินไปไม่กี่ก้าวแล้วก็หายใจหอบอยู่หลายเฮือก เดินไม่กี่ก้าวก็พักหายใจหลายหน เมื่อเดินมาถึงริมทะเลสาบ หน้าผากล้วนมีเหงื่อผุดออกมาบางๆ ชั้นหนึ่ง

นางเดินช้าๆ เป็นเพื่อนเขาไปทีละก้าวด้วยความอดทนพลางคุยเรื่องสัพเพเหระ พูดถึงเรื่องที่เมื่อวานเมิ่งซย่าเข้าเมือง พูดถึงเรื่องที่ช่วงนี้อาว่านกลับไปที่บ้านของหลัวอีอย่างใจกล้าหน้าด้าน พูดถึงเรื่องที่พี่ใหญ่เล่อเล่อส่งอาหารมา พูดถึงเรื่องที่เมื่อวานอาเฟิงพลัดตกลงไปในทะเลสาบกลับมาเหมือนลูกหมาตกน้ำ

เขาฟังไปพลางยิ้มไปพลาง การเดินก็ไม่ได้เหนื่อยเพียงนั้นแล้ว

ครั้นถึงริมทะเลสาบ ซูเรียปูเสื่อบนพื้นหญ้าไว้นานแล้ว กระทั่งกาน้ำชาและถ้วยชาต่างก็หยิบมาด้วย อาหลิงประคองเขานั่งลง รินน้ำชาจากในกาให้ดื่ม

มือของเขาสั่นเล็กน้อยเพราะความเหนื่อย นางช่วยเขาประคองถ้วยเพื่อไม่ให้น้ำชาหก แล้วค่อยหยิบผ้าเช็ดหน้ามาช่วยเช็ดเหงื่อตรงหน้าผากให้เขา

คนทั้งสองนั่งอยู่ริมทะเลสาบ แย้มยิ้มมองดูภูเขาอันไกลโพ้น มองดูแสงตกกระทบคลื่นเป็นประกายระยิบระยับ

ชั่วขณะนั้นพวกเขาต่างไม่ได้กล่าววาจากันอีก มีเพียงลมวสันต์พัดผ่าน

บริเวณไกลๆ เหนือทะเลสาบมีเรือพาย ชาวประมงบนเรือกำลังหว่านแหจับปลา เขาได้ยินนกร้องเจื้อยแจ้วบนยอดไม้ มองเห็นต้นหยางหลิวพัดไหวไปตามลม

ทันใดนั้นเองมีเสียงน้ำกระจายและเสียงหวีดร้องดังมาจากอีกด้านหนึ่ง เขาหันศีรษะไปมองก็เห็นเด็กหญิงคนหนึ่งไม่รู้ว่าตกน้ำได้อย่างไร

อาหลิงลุกขึ้นทันควัน ทว่าในชั่วพริบตาต่อมากลับเห็นเด็กหญิงคนนั้นลอยขึ้นมาเหนือผิวน้ำ เด็กหญิงอีกสองคนหัวเราะเสียงดังอยู่บนเรือเล็กๆ ลำหนึ่ง แล้วเด็กหญิงที่ตกน้ำก็ว่ายน้ำไปทางเรือลำเล็กอย่างคล่องแคล่วพลางตะโกนใส่สหายสองคนนั้นเสียงดัง

เด็กหญิงทั้งสองคนยื่นมือไปดึงเด็กหญิงที่ตกน้ำให้ขึ้นเรือ เสียงหัวเราะดุจกระดิ่งเงินดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง