ทดลองอ่าน เขตห้ามรักฉบับเบต้า เล่ม 1 prologue – Chapter 1.1 #นิยายวาย

Chapter 1.1

 

ระหว่างฮาวายกับโกลด์โคสต์

 

ทะเลสีฟ้า หมู่เกาะที่แสนงดงาม ผู้คนที่สวมแว่นกันแดดเข้ากับเสื้อผ้าแขนสั้นขาสั้น…

นั่นคือโลกในอุดมคติที่ผมวาดฝันเอาไว้ ผมมักจะจินตนาการเพ้อฝันเอาเองว่า ‘จะซื้อตั๋วเครื่องบินเมื่อไหร่ดีน้า’ อยู่เป็นประจำ และช่วงเวลายามเช้าตั้งแต่แปดโมงยี่สิบนาทีจนถึงแปดโมงครึ่งนั้นก็เป็นช่วงเวลาแห่งการเพ้อเจ้อของผม ถึงแม้ว่าเวลาเข้าทำงานในบริษัทคือเก้าโมง แต่บางครั้งก็มีโทรศัพท์จากลูกค้าโทรเข้ามาเร็วจนทำให้ผมต้องเข้างานตอนแปดโมงยี่สิบนาทีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถ้าถามว่ามันเฮงซวยไหม มันก็เฮงซวยอย่างว่านั่นแหละ ถึงอย่างนั้นผมก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเท่าไหร่อยู่แล้ว เพราะยังไงผมก็ได้เงินค่าล่วงเวลาเพิ่มอยู่ดี เพียงแต่ว่า…

“คุณคิมจูฮยอกครับ วันนี้ก็นั่งดูรูปนั้นอีกแล้วเหรอครับเนี่ย”

“เอ่อ ครับ”

ปัญหาของผมก็คือไอ้ผู้จัดการนี่

ผู้จัดการอีชีฮยอน เขาเป็นอัลฟ่าชั้นสูงที่เรียนจบจากต่างประเทศ ปัจจุบันมีฐานะเป็นหัวหน้าที่อายุน้อยที่สุดของศูนย์ให้คำปรึกษาด้านการศึกษาฮันมาอึม เขามักจะมาถึงบริษัทตอนแปดโมงเช้าของทุกวันแล้วนั่งอ่านหนังสือพิมพ์หรือไม่ก็เดินป้วนเปี้ยนอยู่ในบริษัท ทั้งที่ตัวเองไม่ใช่ NPC* ในเกมโปเกมอนที่จะต้องมารอแบตเทิลแท้ๆ…ทั้งที่ตัวเองมีบรีฟงานกับทีมประชาสัมพันธ์ตอนเก้าโมงเช้าทุกวัน แต่กลับมุ่งมั่นมาทำงานตั้งแต่เช้าตรู่เพื่ออ่านหนังสือพิมพ์เนี่ยนะ? แปลกคนจริงๆ

มิหนำซ้ำเขายังอุตส่าห์เดินลงจากออฟฟิศของตัวเองที่อยู่ชั้นเก้ามายังโต๊ะทำงานของผมที่อยู่ชั้นสาม แถมยังชอบมาดมกลิ่นผมพร้อมทำเสียงฟุดฟิดๆ แล้วแอบมองดูหน้าจอคอมพิวเตอร์ของผมพลางยิ้มหน้าบานอวดฟันขาวเรียงตัวสวยอีกต่างหาก

“วันหยุดยาวคราวนี้อยากไปกับผมไหมครับ ผมมีบ้านพักตากอากาศอยู่ที่โกลด์โคสต์ ถ้าเป็นช่วงนี้น่าจะอากาศดีเหมาะกับการไปพักผ่อนหย่อนใจพอดีเลยนะครับ”

“ไม่เป็นไรครับ”

“คุณไม่ควรทำตัวเย็นชาใส่หัวหน้าในที่ทำงานแบบนี้นะครับ นี่ผมพูดด้วยความหวังดีจริงๆ นะ…”

ผมดึงมือของผู้จัดการอีที่วางอยู่บนไหล่ของผมออก

“พอดีผมต้องไปไหว้บรรพบุรุษตอนวันหยุดยาวน่ะครับ”

“ถ้างั้นผมจะส่งผลไม้ไปให้เป็นของขวัญวันเทศกาลนะครับ เดี๋ยวผมเลือกลูกที่สดใหม่ให้กับมือเลย”

“ธรรมเนียมแบบคริสเตียนน่ะครับ”

“ไหนเมื่อกี้คุณบอกว่าไหว้บรรพบุรุษไง…”

“พอดีพ่อแม่ผมเป็นคริสเตียน แต่ผมไม่ใช่น่ะครับ”

ผู้จัดการอีทำหน้าตึงไปนิดหน่อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกกว้าง

“คุณนี่เป็นคนตลกจังเลยนะครับเนี่ย คุณคิมจูฮยอก…” เขาพูดพึมพำ “เฮ้อ…น่ารักชะมัดเลยแฮะ”

“…”

“ไม่มีอะไรครับ ถ้าอย่างนั้นไว้คุณเกิดมีความคิดอยากจะไปโกลด์โคสต์ขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ขึ้นมาที่ชั้นเก้าของผมได้ทุกเมื่อเลยนะครับ”

ผู้จัดการอีขยิบตาให้ผมแล้วก็เดินจากไป ในขณะที่ผมทอดสายตามองภาพด้านหลังของเขา ผมก็จำต้องกำมือไว้แน่นเพื่อเก็บซ่อนนิ้วกลาง

แม่ง…

นี่เป็นเพียงหนึ่งในกิจวัตรประจำวันยามเช้าของผมเท่านั้น นั่นก็คือการโต้ตอบการรุกอันร้อนแรงของผู้จัดการอี ไม่รู้ว่าเขามองเห็นความหวังอะไรในตัวผมที่เป็นเบต้าถึงได้รุกจีบกันหนักขนาดนั้น นี่เขาคงไม่ได้กำลังเข้าใจผิดคิดว่าผมเป็นโอเมก้าหรอกนะ?

อีกอย่างนะ…ในรูปนั่นน่ะมันใช่โกลด์โคสต์ซะที่ไหน ฮาวายต่างหากล่ะ

 

“อึก…แฮก…”

เสียงครางดังเล็ดลอดออกมาจากในห้องน้ำ นี่ก็ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยใช่เล่นเลยล่ะ

ผมสะบัดมือลวกๆ ก่อนลองคลำกระเป๋ากางเกงดู

เฮ้อ เช็กดูก่อนแล้วกัน

หลังจากเดินเข้าไปใกล้ๆ ประตูห้องน้ำแล้ว ผมก็ลองเอาหูแนบอย่างเงียบๆ

“ฮึก…อือ…อึก…”

คนด้านในกำลังอยู่คนเดียว ผมพยักหน้าด้วยความพึงพอใจกับความจริงข้อนั้น ก่อนที่ผมจะเสนอหน้ายื่นมือเข้าไปช่วย ผมจะต้องพิจารณาอย่างสุขุมรอบคอบในสิ่งที่ผมกำลังจะทำเสียก่อน เพราะหากยื่นมือออกไปช่วยเหลือแล้ว อาจจะกลายเป็นว่าผมเข้าไปขัดขวางการเริงรักในชีวิตประจำวันที่แสนเพลิดเพลินของใครบางคนอย่างไม่เข้าเรื่องเอาก็ได้

แต่ทำกันในห้องน้ำบริษัทเนี่ยนะ? ช่างเถอะ ตั้งคำถามไปก็เปล่าประโยชน์

คนที่อยู่ข้างในตอนนี้ต้องเป็นโอเมก้าอย่างแน่นอน ดูท่าคงจะไม่ได้กินยาระงับอาการฮีตมาอีกแล้วล่ะสิ

ทั้งที่อยู่ในสถานที่ที่มีผู้คนผ่านไปมามากมายแบบนี้ แต่ดันไม่กินยาระงับอาการฮีตมาเนี่ยนะ? ต่อให้ตัดเรื่องที่อาจจะกลายเป็นเป้าหมายของพวกอาชญากรออกไป แต่หากไม่กินยาระงับอาการฮีตก็อาจจะเกิดฮีตขึ้นมาจนไม่สามารถควบคุมร่างกายเอาไว้ได้แท้ๆ แล้วแบบนั้นทำไมถึงยังลืมกินยาได้ลงอีกนะ

ผมโคลงหัวไปมาอย่างระอากับคำถามที่สามารถตอบได้ทันทีในฐานะพลเมืองเบต้าที่แสนจะรักความสงบสุข ก่อนจะลูบขวดยาที่อยู่ในกระเป๋ากางเกง

เหตุผลที่ผมซึ่งเป็นเบต้ามียาระงับอาการฮีตของโอเมก้านั้นเรียบง่ายมาก นั่นก็เพื่อที่ผมจะได้ไม่ต้องทำงานล่วงเวลายังไงล่ะ

ก่อนหน้านี้ผู้ช่วยคังซึ่งเป็นโอเมก้าก็เคยไม่ได้พกยาระงับมาแล้วเกิดถึงรอบฮีตพอดี มันเป็นสถานการณ์ที่ไอ้อัลฟ่าคู่พันธะของเขาดันไปทำงานอยู่ต่างประเทศพอดีด้วย พวกเราจึงต้องรีบหิ้วปีกผู้ช่วยคังไปยังรถพยาบาลอย่างเร่งด่วน ส่วนพนักงานใหม่ซึ่งเป็นอัลฟ่าที่เคยไล่ตามตื๊อเขาก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เรื่องราวความรักของคนอื่นมันไม่ใช่ธุระกงการอะไรที่ผมจะต้องรู้ แต่ปัญหาหลักนั้นก็คือเรื่องงานต่างหากล่ะ พอผู้ช่วยคังหมดสติไป เอกสารที่ผมจะต้องกรอกลงไปในระบบประมวลผลแล้วส่งคืนให้แผนกการเงินก็ต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ถึงจะขาดผู้ช่วยคังไปแค่หนึ่งคน แต่ทีมดูแลลูกค้าทีมหนึ่งก็ถึงกับต้องทำงานล่วงเวลากันหมดทุกคน

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมาผมก็เริ่มพกยาระงับอาการฮีตของโอเมก้าไว้กับตัว ถ้ามีใครส่งเสียงหอบฟังดูแหบพร่า นั่นก็เป็นเครื่องหมายสัญญาณเตือนที่แสดงว่าการทำงานล่วงเวลาและหยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้าเสียใจของคนอื่นๆ ในทีมกำลังจะหวนกลับมาอีกครั้ง และมาตรการในการยับยั้งเรื่องพวกนั้นก็คือยาระงับที่อยู่ในมือผมตอนนี้ ผมจะอาสาเป็นเทวดาที่คอยขัดขวางการทำงานล่วงเวลาของบริษัทนี้ให้เอง

ชายหนุ่มที่หอบเสียงกระเส่าอยู่พักหนึ่งเดินออกมาจากห้องน้ำ พอผมเข้าไปประคองเขาที่เดินโซเซ เขาก็ทิ้งตัวพิงมาที่ผมอย่างว่าง่าย ผมพาเขาไปที่เครื่องกรองน้ำแล้วรินน้ำให้เขาหนึ่งแก้ว ก่อนจะยื่นยาระงับอาการฮีตให้หนึ่งเม็ด

ใบหน้าของโอเมก้าที่กำลังดื่มน้ำนั้นกลับมามีเลือดฝาดให้เห็นและดูสดชื่นขึ้นเป็นอย่างมาก เขาเป็นหนุ่มรูปงามเอวบางร่างน้อย คางเรียวเล็กนิดหน่อยและดวงตากลมโต ไหนจะปลายจมูกโด่งมนนั่นอีก มันเป็นดวงหน้าที่ต่อให้ใครบอกว่าเป็นผู้หญิงผมก็คงจะเชื่อ แต่แน่นอนว่าเรื่องนั้นมันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับผมเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยปากพูดกับผมในขณะที่ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาที่เปล่งประกาย

“ขอบคุณนะครับ…ที่ช่วยผม…เอ่อ ไม่ทราบว่า…มะ…ไม่สิ ผมเกือบจะถามคำถามเสียมารยาทไปแล้ว…”

“เอ่อ…ครับ”

“ผมตกหลุมรักคุณตั้งแต่แรกพบเลย…คือผม…!”

“…”

“ขอบคุณจริงๆ นะครับ ไม่ทราบว่าคุณชื่อ…”

“ช่างเถอะครับ พอดีชื่อผมมันเชยน่ะ”

ผมรีบออกจากตรงนั้นอย่างรวดเร็ว ถึงสายตาที่ทิ่มแทงด้านหลังศีรษะจะร้อนแรงแค่ไหน ผมก็ต้องชินกับมันให้ได้

สำเร็จ และแล้ววันนี้ผมก็พิทักษ์เวลาเลิกงานตามกำหนดของเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ได้อีกครั้งหนึ่ง

ระหว่างที่ผมกำลังเดินกลับไปยังที่นั่งด้วยความพึงพอใจหลังจากได้ช่วยชีวิตผู้คนมากมายไว้แล้วนั้น ผมก็ลูบคลำบริเวณกระเป๋าเสื้อ แต่ในนั้นกลับว่างเปล่า อย่าบอกนะว่าผมทำขวดยานั่นหล่นน่ะ?

ผมเดินย้อนกลับไปยังห้องน้ำตามทางเดิมที่เดินมา ยาระงับของโอเมก้าไม่ใช่ของราคาถูกเลยสักนิด ดังนั้นผมจึงคลานเข่าควานหาไปทั่วพื้นทางเดินอย่างละเอียด

กระทั่งตอนที่ไปถึงหน้าเครื่องกรองน้ำผมถึงได้เห็นขวดยาสีขาวกลิ้งอยู่ข้างเก้าอี้

โล่งอกไปที

ชั่วขณะที่ผมเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วเอื้อมมือออกไปนั้นก็มีมือเรียวยาวฉวยแย่งขวดยาของผมตัดหน้าไปเสียก่อน

“นี่มันอะไรครับเนี่ย”

“…ผู้จัดการอี”

ทันทีที่เงยหน้าขึ้นผมก็เห็นผู้จัดการอีชีฮยอนที่กำลังขมวดคิ้วยุ่งอยู่เบื้องหน้า

“คุณคิมจูฮยอก”

“ครับ”

“ยาระงับอาการฮีตนี่น่ะ…ของคุณเหรอครับ”

ผู้จัดการอีถามหน้าเข้ม เขามองหน้าผมสลับกับขวดยาแล้วเม้มปากแน่น ก่อนที่ผมจะตระหนักได้ว่าเรื่องที่น่ารำคาญสุดๆ กำลังจะเกิดขึ้น อันดับแรกลองมาคิดอย่างใจเย็นกันก่อนดีกว่า

ถ้าตอนนี้ผมพูดออกไปว่า ‘มันคือยาของผมครับ’ ผมก็ไม่รู้อีกว่าอัลฟ่าตรงหน้านี้จะจินตนาการเพ้อเจ้ออะไรบ้าง แถมยังมีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะเข้าใจผิดคิดว่าผมเป็นโอเมก้าแล้วมาตามตอแยผมมากกว่าเก่า

แต่ถึงอย่างนั้นผมก็รู้สึกเสียดายยาอยู่นิดหน่อยหากจะพูดออกไปว่า ‘ไม่ใช่ของผมครับ’ แถมเบต้าที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับอาการฮีตอย่างผมเวลาซื้อยาระงับอาการฮีตจะไม่สามารถเบิกประกันได้อีกต่างหาก

ตาชั่งในใจของผมเอนไปทางโน้นทีเอียงมาทางนี้ทีกลับไปกลับมาอยู่พักใหญ่

“…ก่อนอื่นตามผมมาก่อนเถอะครับ ไว้ไปคุยกันในห้องทำงานผม”

ดะ…เดี๋ยว มันต้องไม่ใช่อย่างนั้นสิ ห้องทำงานคุณอยู่ชั้นเก้าไม่ใช่หรือไง เดิมทีความสัมพันธ์ระหว่างเราก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรที่จะต้องคุยกันอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ

แต่แล้วสุดท้ายตาชั่งในใจผมก็ได้เอียงไปยังฝั่งหนึ่ง…ฝั่งที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุด

“ผู้จัดการอีครับ”

“ว่าไงครับ”

“นั่นมันไม่ใช่ของผมครับ”

“…”

เงินทองของนอกกายไว้หาใหม่ก็ได้ แต่ตอนนี้ผมไม่อยากอยู่เผชิญหน้ากับผู้จัดการอีต่อแล้ว อีกแค่ห้าวินาทีก็ไม่เอา เพราะบางทีผมอาจจะเผลอตวาดเสียงดังลั่นแล้วพังกระจกหน้าต่างชั้นเก้ากระโดดออกไปก็ได้ ใครจะไปรู้กัน

ผู้จัดการอีเป็นบุคคลที่ผมมั่นใจว่าไม่ว่าเขาจะชอบผมหรือไม่ แต่เขาต้องอยากมีความสัมพันธ์อะไรสักอย่างกับผมแน่ๆ เดิมทีเขาก็เป็นเจ้านายของผมอยู่แล้ว ดังนั้นผมจึงไม่มีความคิดที่จะอยู่ในพื้นที่คับแคบกับผู้จัดการอีสองต่อสองแม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว ต่อให้เขาจะขนทรายจากโกลด์โคสต์เอามาให้ผมหนึ่งตัน ผมก็ไม่เอา ถึงเดิมทีแล้วทรายนั่นมันจะไม่ได้จำเป็นอะไรสำหรับผมก็ตาม ดังนั้นผมจึงไม่มีทาง…

พอผู้จัดการอีขำออกมาน้อยๆ ผมถึงได้สติเอาตอนนั้น นี่มันไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องอื่นสักหน่อย

“คุณบอกว่าไม่ใช่ของคุณอย่างนั้นเหรอ”

“ครับ”

“ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณต้องพยายามเก็บมันด้วยล่ะครับ”

“ก็ผมเหมือนเห็นอะไรบางอย่างตกอยู่ตรงหน้านี่ครับ”

“แล้ว?”

“ก็แค่นั้นแหละครับ”

“…อย่างนั้นเองสินะครับ ถ้างั้นผมก็คงคิดอะไรเหลวไหลไปเอง คุณที่เป็นเบต้ากลับเป็นเจ้าของยาระงับที่ใช้สำหรับโอเมก้า ผมคงเพี้ยนไปแล้วจริงๆ…”

พอดูๆ ไปแล้ว คนในบริษัทของผมดูเหมือนจะไม่มีความคิดที่จะปิดซ่อนความรู้สึกภายในใจเลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งที่จะเก็บเอาไว้แค่ในใจอย่างเดียวก็ได้ แต่ทุกคนก็พูดมันออกมาหมด ไม่รู้ว่าผู้จัดการอีเป็นคนที่มีความซื่อสัตย์ต่อบริษัทของพวกเรามากๆ หรืออย่างไร ถึงได้ตั้งอกตั้งใจพูดความคิดของตัวเองที่ผมเองก็ไม่ได้อยากรู้เลยสักนิดออกมาส่งเดชแบบนั้น

“ผมมีความคิดแบบนี้เข้ามาในหัวแวบแรกน่ะครับ ความจริงแล้วคุณอาจจะเป็นโอเมก้าที่แสร้งทำตัวเป็นเบต้าก็ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นจริงมันก็ฟังดูสมเหตุสมผลนี่ครับ เพราะคุณชอบหลีกเลี่ยงตอนที่ต้องเจอกับอัลฟ่าเท่านั้น แล้วสนิทแค่กับพวกเบต้าหรือโอเมก้า…ผมพูดถูกต้องใช่ไหมล่ะครับ”

คำพูดของผู้จัดการอีไม่มีตรงไหนผิดเลยสักนิด ไม่สิ…มันไม่มีทางผิดอยู่แล้ว เพราะอัลฟ่าส่วนใหญ่ของบริษัทพวกเรานั้นมีตำแหน่งสูงกว่าผมกันทั้งนั้น ซึ่งการที่จะสนิทกับเจ้านายในที่ทำงานมันก็มีขอบเขตอยู่ และทีมดูแลลูกค้าทีมหนึ่งที่ผมสังกัดอยู่ก็เป็นทีมที่คนส่วนใหญ่เป็นโอเมก้ากับเบต้า พวกอัลฟ่านั้นก็มีเพียงแค่พนักงานใหม่สองคนเท่านั้น

และพนักงานใหม่ที่เป็นอัลฟ่านั้น ผมเองก็ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรด้วย แถมโต๊ะก็ยังอยู่ห่างกันเป็นโยชน์อีก

ผู้จัดการอีเดินเข้ามาใกล้ผมอีกก้าวหนึ่ง

“ถ้าคุณบอกว่าคุณไม่ได้เป็นโอเมก้า แล้วอย่างนั้นตอนนี้ทำไมคุณถึงได้มาอยู่ตรงนี้ล่ะครับ ผมหมายถึงทำไมคุณต้องพยายามเก็บขวดยานี่ล่ะ คุณมีเหตุผลอะไรที่จะต้องเดินลุกลี้ลุกลนก้มมองพื้นเหมือนกับคนที่กำลังพยายามตามเก็บของสิ่งนี้ให้ได้ล่ะครับ”

เงาของเขาทาบลงมาบนใบหน้าผม พอได้มองดูในระยะใกล้แล้ว ผู้จัดการอีน่าจะสูงกว่าผมถึงสองคืบ ผู้จัดการอีกำลังยิ้มอย่างมีเลศนัย รอยยิ้มแบบนั้นนอกจากตอนที่หัวหน้าแผนกซอจูบกับหัวหน้าอีจนไปพรีเซนต์งานสายเมื่อคราวก่อน ผมก็ไม่เคยเห็นมันอีกเลย ซึ่งมันทำเอาผมถึงกับเสียวสันหลังวาบ

“ผมแค่มาดื่มน้ำน่ะครับ”

“…ครับ ถ้าอย่างนั้นดื่มเสร็จแล้วก็กลับเข้าไปเถอะครับ”

ผู้จัดการอีถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งก่อนจะตบบ่าผม จากนั้นก็ฉวยมือผมไปแล้วยัดขวดยาใส่มือให้ มือของผู้จัดการอีที่ผมสัมผัสโดนนั้นเย็นยะเยียบสุดๆ

“กลับเข้าไปเถอะครับ ส่วนขวดยานี่คุณก็เอาไปด้วยแล้วกัน ไม่ว่ามันจะเป็นของคุณหรือไม่ใช่ของคุณก็ตาม”

ผมสัมผัสได้ถึงความรู้สึกพ่ายแพ้แปลกๆ ยากเกินบรรยายขณะมองภาพแผ่นหลังของผู้จัดการอีที่ไกลห่างออกไปเรื่อยๆ

 

ผมเดินกลับมายังโต๊ะทำงานด้วยความรู้สึกอึดอัดไม่สบายใจ

ทำงานของเราดีกว่า

ถ้าได้จดจ่ออยู่กับงานแล้ว ไอ้ความรู้สึกค้างคาใจนี้ก็จะได้แปรเปลี่ยนไปเป็นความโมโหเกี่ยวกับระบบประมวลผลแทน ช่วงนี้ระบบประมวลผลของบริษัทผมอืดลงมากๆ เนื่องจากบริษัทเซิร์ฟเวอร์ที่ทำสัญญาด้วยล้มละลาย ระบบรวนจนผมจะบ้าตายอยู่แล้ว แถมดูเหมือนฝ่ายธุรการเองก็น่าจะหัวหมุนไปหมดกับการหาบริษัทเซิร์ฟเวอร์บริษัทใหม่ เพราะแบบนั้นพวกเราถึงได้กำลังยอมทนความไม่สะดวกที่คนจากแผนกการเงินจะต้องถ่อขึ้นมาถึงออฟฟิศที่อยู่ชั้นสามเวลามีเรื่องอะไรเร่งด่วนหรือเซิร์ฟเวอร์ผิดเพี้ยนไป

ในขณะที่ผมดึงเก้าอี้ออกมาและกำลังจะนั่งลงไปนั้น ผู้ช่วยคังที่นั่งอยู่ข้างๆ ผมก็เกิดคลื่นไส้พะอืดพะอมขึ้นมา พอผมแอบเหลือบมองก็เห็นว่าผู้ช่วยคังกำลังเอามือปิดปากแล้วใช้อีกมือโบกพัดไปมากลางอากาศ

“ผู้ช่วยคัง ในที่สุดก็ท้องแล้วเหรอครับ”

“โอ๊ย ผู้ช่วยคิม พูดอะไรน่าขนลุกอย่างนั้นล่ะครับ ว่าแต่ไปทะเลาะกับใครที่ไหนมาครับเนี่ย กลิ่นฟีโรโมนของอัลฟ่าถึงได้ติดเต็มตัวคุณคลุ้งไปหมดเลย”

ผู้ช่วยคังเอาพัดลมขนาดพกพายกขึ้นมาจ่อใกล้ๆ ผม ก่อนที่จะกดปุ่มให้ใบพัดลมเริ่มหมุนติ้ว

ฟีโรโมน?

แม้ว่าผมจะลองยกแขนขึ้นมาดมฟุดฟิดๆ ดูแล้ว แต่แน่นอนว่าผมไม่ได้กลิ่นอะไรเลย มีเพียงแค่กลิ่นน้ำยาปรับผ้านุ่มกับกลิ่นแดดอ่อนๆ ที่ฝังติดอยู่เท่านั้น นั่นเพราะเบต้าไม่สามารถรับรู้ได้ถึงกลิ่นฟีโรโมนของอัลฟ่าและโอเมก้า

“กลิ่นมันแรงมากเลยเหรอครับ”

“เปล่า มันก็ไม่ได้เรียกว่ากลิ่นแรงหรอกครับ แค่รู้สึกได้จากฟีโรโมนน่ะ รู้สึกเหมือนว่าเจ้าของกลิ่นน่าจะโกรธอยู่นิดหน่อยด้วย”

“ของแบบนั้นก็สะดวกเหมือนกันนะครับ…‘ไอ้การที่รับรู้ได้โดยไม่ต้องพูดอะไรสักคำเลย’ เนี่ย”

“สะดวกอะไรล่ะครับ ไร้ประโยชน์สุดๆ เลยต่างหาก แบบนี้พวกคนที่ไม่สามารถจัดการกับฟีโรโมนของตัวเองได้ก็ไม่สามารถเล่นโป๊กเกอร์ได้เหมือนกันหมดน่ะสิ เพราะมันจะเผยให้เห็นความรู้สึกทั้งหมดเลยไง”

ผมพยักหน้าก่อนจะหันกลับมาจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้า

ผู้จัดการอี…คงจะโกรธกันสินะ

ตัวเองเป็นใครถึงได้มาโกรธกันล่ะเนี่ย ถึงมันจะไร้สาระและน่าหัวเสียหน่อยๆ แต่ผมก็ตัดสินใจตั้งหน้าตั้งตาทำงานดีกว่า คนเราถ้าต้องให้มานั่งตอบสนองทุกความรู้สึกของเจ้านายในที่ทำงานก็คงไม่เป็นอันทำมาหากินกันพอดี

สามปี…สามปีเท่านั้นที่ผมจะทนทำงานเก็บเงินอยู่ที่นี่ แล้วก่อนหน้านั้นผมก็จะไปฮาวายให้ได้ด้วย

“โอ๊ะ จะว่าไปแล้ว ผู้ช่วยคิม”

“ครับ?”

“วันนี้มีพนักงานสัญญาจ้างคนใหม่มาที่แผนกการเงินด้วยนะครับ คุณเห็นหรือยัง”

“ไม่นะ ว่าแต่ใครบอกผู้ช่วยคังเหรอครับ”

“เปล่าหรอกครับ พอดีเมื่อกี้ตอนพักเที่ยงผมไปซื้อกาแฟให้คุณฮันนามาน่ะ”

“อ๋อ…”

“ก็ตอนที่คุณพัคพนักงานอาวุโสเป็นลมไปเพราะเกิดอาการฮีตเมื่อคราวก่อนนั้นไง ได้ยินว่าเขาตัดสินใจลาพักไปยาวๆ เลยล่ะ เห็นว่าช่วงนั้นวุ่นวายกันสุดๆ ไปเลยด้วย เล่นเอาอัลฟ่าสองคนบุกตามเข้ามาถึงในออฟฟิศขนาดนั้นนี่เนอะ ทำเอาคนในทีมลำบากน่าดู…เพราะอย่างนั้นก็เลยปล่อยให้เขาลาพักไปแล้วก็ไปจ้างพนักงานสัญญาจ้างเพิ่มเอาแทน…”

“ก็นะ ในเมื่อคนหนึ่งไป คนใหม่ก็ต้องมาอยู่แล้วนี่”

จู่ๆ ผู้ช่วยคังก็กระซิบกระซาบราวกับกำลังพูดความลับอันยิ่งใหญ่ยังไงยังงั้น

“ว่าแต่…เห็นว่าพนักงานโอเมก้าคนนั้นน่ะ หน้าตาสวยสุดๆ ไปเลยนะครับ”

“ใครจะสวยแล้วไง เกี่ยวอะไรกับผมล่ะครับ”

“โน่นไง คุณอิมมาพอดีเลย เดี๋ยวผมถามให้เอาไหม”

ผู้ช่วยคังเลื่อนเก้าอี้ถอยไปด้านหลังก่อนจะโบกแขนไหวๆ

“คุณฮันนา! โอ๊ะ? ข้างหลังนั่นพนักงานใหม่เหรอครับ”

“ใช่ค่ะ! ว่าจะมาแนะนำให้รู้จักพอดีเลย!”

ผมหันกลับไปมองโดยที่ไม่ได้คิดอะไร ก่อนจะเห็นพนักงานอาวุโสอิมกำลังเดินโซเซไปมาพร้อมกับหอบกองเอกสารที่เหมือนภูเขาย่อมๆ ไว้ในมือ

และด้านหลังของพนักงานอาวุโสอิมนั้นก็คือโอเมก้าคนที่ผมเพิ่งจะเจอไปเมื่อครู่นี้ โอเมก้าคนนั้นที่ส่งเสียงครางในห้องน้ำ โอเมก้าที่ผมเอายาให้แล้วเดินออกมาส่งนอกห้องน้ำ

โอเมก้าซึ่งเป็นพนักงานสัญญาจ้างคนใหม่ที่ว่ากันว่าหน้าตาโคตรสวยคนนั้น

‘โอเมก้าคนนั้น’ ไม่ละสายตาไปจากผมเลยสักนิด ผมรู้จักแววตาแบบนั้นดี สีหน้านั้นเองก็เช่นกัน มันเป็นสีหน้าที่บอกชัดเจนว่าพร้อมที่จะสารภาพรักผมได้ทุกเมื่อ และแน่นอนว่าผมเองก็ไม่สามารถปิดซ่อนความรู้สึกไม่สบอารมณ์นี้ได้เลย

ก่อนหน้านี้เด็กโอเมก้านี่พึมพำพูดว่าอะไรแล้วนะ…ตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบหรือเปล่านะ

บางทีโอเมก้าแบบนี้ก็มีอยู่บนโลกด้วยเหมือนกัน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอารมณ์ที่เหวี่ยงสวิงเหมือนขึ้นรถไฟเหาะเวลาฮีตหรือเปล่า คนเหล่านั้นถึงได้รู้สึกซาบซึ้งกับแค่การที่ผมยื่นยาระงับอาการฮีตและน้ำแก้วหนึ่งให้แล้วปุบปับตกหลุมรักกันขึ้นมา

และในบรรดาคนเหล่านั้นก็มีบางคนที่เอาพวกเครื่องดื่มนั่นนี่มาวางไว้บนโต๊ะทำงานของผมทุกเช้า บางคนก็เอาขวดน้ำผลไม้ที่มีโน้ตเขียนด้วยถ้อยคำดูดีแปะไว้มาให้

 

‘ความรู้สึกขอบคุณในใจนี้มันเพิ่มพูนขึ้นทุกวันเลยครับ’

 

ซึ่งแบบนั้นมันก็ดีเหมือนกัน เพราะผมเองก็ชอบเครื่องดื่มพวกนั้น ทว่ามันก็แค่นั้น เพราะผมคิดว่าพวกเขาคงแค่ต้องการถ่ายทอดความรู้สึกขอบคุณมาให้ผม

ทว่าปลายทางนั้นกลับกลายเป็นการสารภาพรักซึ่งแตกต่างจากที่ผมคิดเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้วพวกโอเมก้าก็คาดหวังอยากจะเป็นคนรักของผม บ้างก็ว่าตกหลุมรักผมตั้งแต่แรกพบ บ้างก็ว่ายิ่งเจอหน้าผมเท่าไหร่ก็ยิ่งตกหลุมรักมากขึ้นเท่านั้น แม้เหตุผลจะหลากหลายและแตกต่างกันออกไป ทว่าในตอนจบแล้วมันก็เหมือนๆ กันหมดทุกคน

ผมปฏิเสธผู้คนเหล่านั้น ถึงพวกเขาจะไม่ได้แย่และผมเองก็ไม่ได้ดีเด่อะไรขนาดนั้น แต่ผมก็แค่ไม่มีความคิดที่อยากจะคบกับผู้ชายเฉยๆ พอนึกถึงภาพผู้ชายแล้ว มันก็ทำให้ผมฝังใจกับบรรยากาศที่น่าเบื่อและอึดอัดของโรงอาบน้ำสาธารณะ

จะว่ายังไงดีล่ะ มันทำให้ผมหวนนึกถึงความบ้านนอกของวิธีการที่พ่อชอบพูดล้ออยู่บ่อยๆ ในตอนที่ผมยังเด็กว่า ‘ถ้าแกไม่เรียนหนังสือ ในอนาคตแกก็จะหัวล้านเหมือนตาลุงคนนั้น’

พอนึกถึงผู้ชายแล้ว ยิ่งเป็นอัลฟ่าหรือโอเมก้า ผมก็ยิ่งรู้สึกแบบนั้นมากขึ้นไปอีก คนเหล่านั้นไม่ใช่เป้าหมายคนรักของผม คนที่เป็นเบต้าอย่างผมคบกับเบต้าด้วยกันเองก็พอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นความรักในบริษัทเนี่ยนะ? ผมไม่เอาด้วยหรอก

เพื่อที่จะรักษาคติของผมเอาไว้ ผมจึงพยายามทักทายโอเมก้าคนนั้นด้วยใบหน้าบูดบึ้งมากที่สุดเท่าที่จะแสร้งทำได้

“สะ…”

“สวัสดีครับ…! เราเพิ่งเจอกันเมื่อครู่นี้นี่เอง…ผมชื่อฮาวอนอีครับ วอนอีครับ”

“เอ่อ ครับ…”

“เห? ผู้ช่วยคิม การทักทายแบบนั้นนั่นมันอะไรกัน นี่คือผู้ช่วยคิมจูฮยอก เดอะแบกของทีมเราเอง เดอะแบกตัวเต็งเลยล่ะ”

“ฮ่าๆ!”

พนักงานอาวุโสอิมหัวเราะเสียงดังลั่นพลางปล่อยกองเอกสารลงบนโต๊ะผมดัง ‘ตุบ’

“เดอะแบก! สงสัยเดอะแบกคงต้องทำไอ้กองนี้ให้หมดแล้วสิเนี่ย”

“เอ่อ…คุณอิม แบบนี้มันไม่ใจร้ายเกินไปหน่อยเหรอครับ จะให้ผมทำหมดนี่เลยจริงๆ ดิ?”

“ฮ่าๆๆ”

พอผมขมวดคิ้วมุ่น ผู้ช่วยคังก็เอาพัดลมขนาดพกพามาเป่าใส่หน้าผม ผมหน้าม้าถูกสายลมพัดเสยขึ้นไปด้านหลัง

“อย่าขมวดคิ้วไปเลยน่า! โอ๊ะ ว่าแต่ผู้ช่วยคิมหน้าผากโหงวเฮ้งดีเหมือนกันนะเนี่ย!”

“ทำไมวันนี้ทุกคนถึงได้เป็นแบบนี้กันล่ะครับ เมาเหล้ากันหรือไง”

“เหล้า? เหล้างั้นเหรอ ไหนๆ ก็พูดแล้ว พวกเราไปร้านที่เพิ่งเปิดใหม่ข้างล่างนี้กันไหม”

ในระหว่างที่พนักงานอาวุโสอิมกับผู้ช่วยคังกำลังพูดคุยกันน้ำไหลไฟดับอยู่นั้น ใบหน้าของพนักงานฮาก็เริ่มซีดเผือดขึ้นเรื่อยๆ และดูเหมือนตัวจะสั่นน้อยๆ อีกด้วย ลมจากพัดลมของผู้ช่วยคังที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาคุยจ้อกับพนักงานอาวุโสอิมกำลังพัดไปทางเขา อันที่จริงแล้วการใช้พัดลมในฤดูนี้มันก็…น่าจะไม่ดีต่อร่างกายสักเท่าไหร่ ผมจึงเอ่ยปากทัก

“ผู้ช่วยคัง พัดลม พัดลมน่ะ”

“หืม? อ๋า โทษทีๆ ลมพัดไปทางคุณวอนอีหมดเลยแฮะ ขอโทษทีนะ”

“เอ่อ…ผมไม่เป็นไรครับ…คุณผู้ช่วยคิม…”

พนักงานฮาห่อไหล่อย่างน่าสงสัย ไม่รู้ว่าหนาวหรือเปล่าถึงได้ลูบแขนตัวเองป้อยๆ แบบนั้น

“หืม? อ๋า อย่างนี้นี่เอง! ผู้ช่วยคิมอย่าใส่ใจเลยนะ”

“อะไรเหรอครับ”

“เปล่าๆ ไม่มีอะไรครับ”

อะไรของเขาล่ะเนี่ย

ผมถอนหายใจพลางเคลื่อนสายตามามองเอกสาร

ผมนึกว่าพนักงานอาวุโสอิมจะคุยเรื่องไปดื่มเหล้ากับผู้ช่วยคังต่อ แต่เธอกลับตบไหล่ผมปุๆ ถึงอย่างนั้นผมก็ยกมือขึ้นโบกปัดปฏิเสธโดยไม่ได้หันกลับไปมองเพราะวันนี้เป็นวันที่ผมจะต้องกลับบ้านไปดูซีรี่ส์

“มาสุมหัวทำอะไรกันอยู่ตรงนั้นครับ เห็นบริษัทเป็นโรงเรียนกันหรือไง กลับที่นั่งไปซะ”

หลังจากได้ยินคำพูดของหัวหน้าอีที่กำลังเดินผ่านไป การรวมกลุ่มนี้ถึงได้สลายตัวกันไป ผมรู้สึกเหมือนมีใครบางคนผงะอยู่ด้านหลังก่อนจะถอยห่างออกไปไกลทันที ดูท่าคงจะเป็นพนักงานฮา

พอผมแอบเหลือบมองผู้ช่วยคัง อีกฝ่ายก็หัวเราะออกมาด้วยสีหน้าเหมือนมีอะไรน่าตลกจนแทบทนไม่ไหว ทว่าพอสบสายตากัน เขาก็รีบก้มหน้างุดลงทันที

 

ผู้ช่วยคัง มีอะไรน่าขำขนาดนั้นกันครับ

โอ๊ย 5555555555555

?

5555555555555555

?????

 

พอผมเปิดระบบประมวลผลในคอมพิวเตอร์ขึ้นมาอีกครั้งเพราะคิดว่าอีกฝ่ายคงไม่ตอบ ในตอนนั้นเองก็มีข้อความหนึ่งเด้งเข้ามา

 

‘ไม่ใช่ไรหรอก พนักงานฮาน่าจะได้กลิ่นฟีโรโมนบนตัวคุณน่ะ เมื่อกี้ผู้ช่วยคิมเพิ่งจะมีฟีโรโมนติดตัวกลับมานี่ บางทีเขาอาจจะคิดว่าคุณเป็นอัลฟ่าไปแล้วก็ได้ล่ะมั้ง 555555555’

 

ผมผละมือออกจากคีย์บอร์ดทันที

วันนี้มันต้องเป็นวันซวยอะไรสักอย่างแน่ๆ

 

* NPC (Non-player character) คือตัวละครที่ผู้เล่นไม่ได้ควบคุมในเกม หมายถึงตัวละครใดๆ ที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยผู้เล่น โดยปกติในวิดีโอเกมจะหมายถึงตัวละครที่ถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ผ่านปัญญาประดิษฐ์ (Artificial intelligence หรือ AI) ซึ่งจะมีการกำหนดหรือตั้งค่าให้พูดจาหรือทำอะไรแบบเดิมๆ เป็นกิจวัตรตามแต่บทหรือเนื้อเรื่องในเกม ในเกมโปเกมอน พวก NPC จะยืนอยู่ประจำจุดต่างๆ รอให้ตัวละครของผู้เล่นเข้าไปแบตเทิล ซึ่งชีวิตประจำวันของพวกNPC จะวนลูปอยู่ที่เดิมเพื่อรอแบตเทิล

 

  

โปรดติดตามตอนต่อไป…