“อย่างนางคู่ควรด้วยรึ! ไม่ไปส่องกระจกดูบ้าง!”
“ช่างไร้ยางอายเสียจริง! ข้าไม่เชื่อหรอกว่านางจะมีวิธีรักษาคุณหนูใหญ่ให้หายได้ ท่านประมุขต้วนไม่มีทางรับปากนางแน่”
สดับเสียงก่นด่าเสียดหูจากบริเวณโดยรอบ เห็นสายตาดังมีดดาบหลายคู่แทบจะถลกเนื้อเถือหนังจนนางอดรู้สึกเย็นวาบไม่ได้
ใช่ว่านางไม่รู้จักอับอายหรือไร้จิตใจ ถ้อยคำประณามว่าต่ำช้าแพศยามุ่งดูหมิ่นดูแคลนมาที่ตัวนาง ต่อให้นางหน้าหนา แต่ใจย่อมเจ็บช้ำ เพียงแต่บุคคลที่มีสติปัญญาย่อมไม่ถูกตีพ่ายได้โดยง่าย ดังนั้นเพื่อแสดงให้เห็นว่านางเป็นคนประเภทนี้ จึงได้แต่เพียงตากหน้ายืนตรงฝืนทนต่อไป
อย่างไรเสียรูปโฉมของนางในตอนนี้ก็มิใช่หน้าตาที่แท้จริง เนื่องจากถูกพิษ รูปโฉมจึงกลับกลายเป็นอัปลักษณ์ ใบหน้าเป็นหลุมเป็นบ่อ หน้ารูปผลแตงแต่เดิมก็กลายเป็นบวมเป่ง สีหน้าดำคล้ำ เส้นผมดำสลวยสูญเสียความเงางาม ผลดีเพียงประการเดียวคือในภายภาคหน้าหากมีใครคิดตามแก้แค้นนาง ต่อให้ขุดดินลึกสามฉื่อ* ก็หาไม่พบ เมื่อประหวัดถึงคนพวกนั้นที่ต้องกัดฟันกรอดเพราะตามหานางไม่พบ อารมณ์จึงดีขึ้น
ต้วนฉางยวนอิดเอื้อนไม่ให้คำตอบ นับแต่นางเข้ามาในโถงจนถึงบัดนี้ล้วนมีคนเปิดปากแทนเขา นางอดคาดเดาไม่ได้ว่าบุรุษผู้นี้กำลังปล่อยให้นางยืนอยู่กลางโถงให้ผู้อื่นก่นด่า เป็นกลยุทธ์เพื่อถ่วงเวลาประการหนึ่ง คิดอาศัยพลังการประณามของทุกคนมาทำให้นางล่าถอยด้วยรู้สึกยากลำบาก!
น่าเสียดายที่เขาต้องผิดหวังเสียแล้ว เพราะว่าคำขอที่เสนอให้เขาต่อหน้าธารกำนัลนั้นนางวางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว
บัดนี้มีผู้คนกว่าร้อยในเหตุการณ์ ผู้คนในยุทธภพยึดมั่นในสัจจะมากที่สุด ประมุขใหญ่ซึ่งมีฐานะและตำแหน่งในยุทธภพเช่นต้วนฉางยวนหากรับปากแล้วยิ่งมิอาจคืนคำ การกระทำในครานี้ยังบีบให้เขามิอาจไม่เห็นด้วย
ลองคิดดู ชายชาติอาชาไนยมีภรรยาสามอนุสี่ รับหญิงหนึ่งนางเพื่อช่วยชีวิตน้องสาว ไม่ว่าจะคำนวณเช่นไรก็ไม่เสียเปรียบ! หากเขาปฏิเสธ ผู้คนในโลกหล้าอาจหยามเหยียดว่าไร้ศักดิ์ศรี แม้แต่เรื่องเล็กอย่างการรับอนุภรรยาก็ไร้ความกล้า ไม่แยแสกระทั่งชีวิตน้องสาวตนเอง ชื่อเสียงอันเกรียงไกรห้าวหาญของเขาในชาตินี้คงถูกทำลายลงย่อยยับ
นางคิดถึงจุดนี้ได้ บุรุษผู้นั้นย่อมคิดได้เช่นกัน ดังนั้นสายตาของเขาจึงเย็นเยียบถึงเพียงนั้น
หลังจากประมุขต้วนฉางยวนประกาศไปทั่วหล้าเพื่อให้รางวัลแก่ผู้รักษาชีวิตของน้องสาวเขาจากโรคประหลาด หมอจากทั่วทุกแคว้นและผู้ครอบครองยาขนานวิเศษจากทั่วทุกสารทิศต่างเร่งรุดมาแออัดรวมกันที่โถงใหญ่
ผู้คนเหล่านี้มีทั้งมาเพื่อช่วยรักษาชีวิตอย่างแท้จริง มีทั้งมาเพื่อชื่อเสียงเงินทอง และมีทั้งมาเพื่อกระชับมิตรกับปราสาทเขาชิงอวี้ ด้วยรู้กันว่าหากรักษาต้วนชิงหลิงน้องสาวที่ต้วนฉางยวนรักและทะนุถนอมมากที่สุดให้หายได้ย่อมเท่ากับเป็นผู้มีบุญคุณต่อปราสาทเขาชิงอวี้ นอกจากนั่งรับทรัพย์ก้อนโตแล้วยังได้รับความเลื่อมใสจากจอมยุทธ์ในยุทธภพ รักษาคราวเดียวโด่งดังทั่วหล้า
ผู้ที่มาเพื่อประโยชน์การนี้ต่างมารวมตัวกันที่ปราสาทเขาชิงอวี้ ทำให้โรงเตี๊ยมใกล้ๆ แออัดยัดทะนานไปด้วยผู้คนในชั่วพริบตา หอสุราร้านอาหารก็พลอยได้รับผลดีนี้ไปด้วย กิจการเจริญรุ่งเรืองทุกวี่วัน
หลายเดือนมานี้ชาวบ้านบนถนนใหญ่ในตรอกซอยย่อยต่างถกกันถึงเรื่องนี้ ยามจิบชาหลังอาหารล้วนสนทนาว่าวันนี้ผู้ขันอาสาคนใดล้มเหลวไม่เป็นท่า เงินรางวัลยิ่งเพิ่มมากขึ้นเพียงใด สุดท้ายสนทนาไปสนทนามา แม้แต่บรรพบุรุษแปดชั่วโคตรก็ขุดออกมาพูดถึงด้วย
* ฉื่อ (เชียะ) เป็นหน่วยวัดความยาวของจีน สมัยโบราณเทียบระยะประมาณ 10 นิ้ว หรือหนึ่งส่วนสามเมตร ปัจจุบันยังใช้คำนี้ในความหมายว่า ‘ฟุต’
