ทดลองอ่าน ซ่อนแผนร้ายชิงบัลลังก์รัก บทที่ 73-74

บทที่ 74

เดิมทีเซี่ยวชิงไม่รู้ว่าอาหารเป็นฝีมือของชายารอง หลังจากได้ยินถึงกระจ่างแจ้ง มิน่าครั้งนี้เซียวอ๋องไม่ได้จัดงานเลี้ยงที่ห้องโถงด้านหน้า แต่จัดขึ้นในห้องรับแขกเล็กของเรือนชายารอง พริบตานั้นไส้กรอกย่างกรุบกรอบชิ้นสุดท้ายในปากเขาก็กลืนไม่ลงแล้ว เขามองผ่านบานหน้าต่างของห้องจัดงานเลี้ยงออกไป บังเอิญเห็นอวี้ฉือเฟยเยี่ยนเดินออกมาจากห้องครัวเล็กพอดี อาจเพราะยุ่งมาทั้งเช้า จอนผมจึงชื้นเหงื่อเล็กน้อย กำลังยืนพิงขอบประตูพักผ่อน ทอดสายตามองภูเขาจินหลงที่อยู่ห่างออกไปพอดี

มองจากความอ่อนโยนของนางเวลานี้ ยากจะจินตนาการออกว่านางคือหัวหน้าโจรหญิงแห่งภูเขาไป๋ลู่ที่เคยสร้างปัญหาผู้นั้น ที่ยากจะจินตนาการมากกว่านั้นคือความสุขุมกล้าหาญ บัญชาการทัพหลังม่านของนางเมื่อวานนี้…

หลังดื่มสุราครบสามรอบก็ได้เวลาเข้าสู่ประเด็นหลัก เซียวอ๋องจ้องโต้วหย่งกับเซวียเฟิงแล้วเอ่ยอย่างเข้มงวด “สถานการณ์ในทุกวันนี้ไม่เหมือนการสู้รบตามปกติ ตอนนี้พวกเรากับฝ่ายศัตรูปะปนอยู่ที่เดียวกัน ถ้าหากไม่เพิ่มความระวังตัว เกรงว่าครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่การล้มอยู่ในอ้อมกอดสตรีเรียบง่ายแค่นั้น ข้าไม่อยากช่วยเก็บศพกล่าวคำไว้อาลัยแทนพวกเจ้าหรอกนะ”

เซวียเฟิงกับโต้วหย่งต่างรับฟังกันอย่างรู้สึกผิด เอ่ยขอรับผิดกับเซียวอ๋องอีกครั้ง

ตอนนั้นเองเซี่ยวชิงถามขึ้นมา “ท่านอ๋อง พระองค์ว่าศึกทางน้ำในวันพรุ่งนี้พวกเราจะมีโอกาสชนะมากเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวอ๋องตอบ “ถ้าหากทุ่มอย่างสุดกำลังอาจชนะได้ แต่ข้ากลับหวังให้วันพรุ่งนี้พวกเจ้าจะแพ้อย่างไม่เสียหน้า”

หลังได้ยินประโยคนี้แล้วชวนให้คนงุนงงสับสน ทั้งสามคนต่างร้องตกใจ ไม่เข้าใจว่าท่านอ๋องหมายความว่าอย่างไร

“สมัยก่อนที่ราชสำนักกับไหวหนานสงบศึกกัน อนุญาตให้ไหวหนานตั้งตนเป็นเอกเทศกับให้หนานลู่กงเป็นผู้ปกครอง เดิมทีก็เป็นแค่แผนชั่วคราว บัดนี้บ้านเมืองสงบสุข ราชสำนักมั่นคง เจตนากำราบไหวหนานของฝ่าบาทเพิ่มมากขึ้นทุกวัน แต่ไรมากองทัพเรือของไหวหนานแข็งแกร่งกว่าของราชสำนัก พวกเราเอาชนะทางบกได้แล้ว ถ้าหากรบชนะกองทัพทางน้ำที่เลื่องชื่อของไหวหนานอีก ฝ่าบาทจะต้องตัดสินพระทัยกำราบไหวหนานแน่นอน เกรงว่าจะเกิดศึกใหญ่ขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่ายในชั่วข้ามคืน

อย่างไรก็ตามการทำสงครามต้องใช้เวลา สถานที่ และผู้คนที่เหมาะสม ตอนนี้เรื่องคนพอจะฝืนนับว่าเอื้ออำนวยเพราะว่าพวกเราทลายรังโจรสำเร็จ แต่ว่าจังหวะเวลากับสถานที่ล้วนเป็นของไหวหนาน ราชสำนักไม่มีทางจบศึกได้โดยเร็ว สงครามจะต้องยืดเยื้อแน่นอน ถึงเวลาชาวบ้านต้องระเหเร่ร่อน ส่วนทรัพยากรที่ราชสำนักสั่งสมมาหลายปีว่างเปล่าลง จัดการแผ่นดินไม่เหมาะสม มีพวกที่อยู่ไม่สุขฉวยโอกาสก่อความวุ่นวายขึ้นอีก ต่อให้สุดท้ายคว้าชัยชนะก็เกรงว่าจะได้ไม่คุ้มเสียอยู่ดี ไหวหนานเป็นเพียงเมืองเมืองหนึ่ง ไม่ว่าจะกำลังคนหรือกำลังทรัพย์ล้วนไม่อาจสู้ราชสำนักได้ ดังนั้นอำนาจใหญ่ยังอยู่ที่ราชสำนัก ขอแค่ฝ่าบาทเลือกเปลี่ยนแปลงบ้านเมืองตามลำดับขั้น ไหวหนานอาจจะทุ่มสุดกำลังก่อกบฏ ไม่ก็อาจจะกลับคืนสู่ราชสำนักในท้ายที่สุด ดังนั้นศึกทางน้ำในวันพรุ่งนี้พวกเราจะต้องแพ้แต่ไม่ยับเยิน ทั้งไม่อาจเพิ่มความเหิมเกริมของหนานลู่กง ให้เขาเกิดความคิดไม่ซื่อ แล้วก็ไม่อาจปล่อยให้ทูตจากราชสำนักสบโอกาสถวายฎีกาเรื่องพวกเราด้วย”

อวี้ฉือเฟยเยี่ยนจัดการในห้องครัวเล็กเรียบร้อยแล้วก็เข้าไปพักผ่อนในห้องนอนด้านข้างห้องโถงจัดงานเลี้ยง เนื่องจากอยู่ในเรือนเดียวกัน คำพูดของเซียวอ๋องจึงลอยขาดๆ ห้วงๆ เข้ามา

ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องในเรือนถูกไล่ออกไปหมดแล้ว คนที่เหลืออยู่มีแค่นางกับเป่าจูสองคน ได้ยินถ้อยคำของเซียวอ๋องแล้วอวี้ฉือเฟยเยี่ยนถอนหายใจเบาๆ…บางทีแรกเริ่มอาจจะยังมีความไม่ยอมรับอยู่บ้าง แต่หลังจากได้ยินคำพูดนี้ของเซียวอ๋องก็รู้สึกจริงๆ ว่าบุรุษที่ปกติมักทำตัวทะเล้นหน้ายิ้มต่อหน้านางผู้นี้ถึงจะเป็นผู้บัญชาการตัวจริง

เขาหลุดพ้นจากขอบเขตของแพ้ชนะ มองไกลไปถึงผู้คนในใต้หล้านานแล้ว นางเทียบกับเขายังคงอ่อนหัดเกินไป…

ศึกทางน้ำวันรุ่งขึ้นจัดที่แม่น้ำจินสุ่ย หลังจากทั้งสองกองทัพตั้งทัพเสร็จ บนที่นั่งรับชมมีเสียงกระซิบกระซาบกับเสียงหัวเราะดูแคลนดังขึ้น ที่แท้กองทัพเรือฝั่งหนานลู่กง ทัพกลางเป็นเรือรบขนาดใหญ่ห้าลำ รอบๆ โอบล้อมด้วยเรือรบขนาดกลางยี่สิบลำ เรือรบขนาดเล็กอีกสามสิบลำลอยอยู่ใกล้เคียงไม่หยุดนิ่ง ให้บรรยากาศเคร่งขรึมน่าเกรงขามกดดัน เทียบกันแล้วกองทัพของเซียวอ๋องเรียบง่ายมากเกินไป นอกจากเรือรบขนาดกลางไม่กี่ลำ ที่เหลือล้วนเป็นเรือรบลำเล็กรูปแบบต่างๆ มิหนำซ้ำรูปแบบยังแตกต่างกัน มีเรือเหยี่ยวแบบต้าฉี แล้วก็มีเรือเล็กที่ต้าเหลียงเหลือทิ้งเอาไว้ มีกระทั่งเรือที่ดัดแปลงมาจากเรือประมง ยังแขวนแหจับปลาอยู่ด้วยซ้ำ ถึงแม้จำนวนจะมีมากกว่ากองทัพเรือของหนานลู่กงเป็นทบทวี แต่เทียบกับกองทัพเรือของหนานลู่กงแล้วสภาพก็ไม่ต่างจากขอทาน ขุนนางชั้นผู้ใหญ่บางคนส่ายหน้าถอนหายใจ กองทัพบกของเซียวอ๋องแข็งแกร่งกว่าของไหวหนานมากก็จริง แต่พอมาเป็นกองทัพเรือกลับคนละระดับโดยสิ้นเชิง มีบางคนเอ่ยชี้แนะไปพลางแค่นหัวเราะเยาะเย้ยไปพลาง

เมื่อการซ้อมรบเริ่มต้น กองทัพเรือของเซียวอ๋องบุกเร็วทันที เรือรบขนาดเล็กนับร้อยลำไล่ตามกันแล่นเข้าปะทะกับกองทัพของหนานลู่กง ส่วนกองทัพเรือของหนานลู่กงไม่ร้อนรน ไม่ลนลาน ใช้เรือรบขนาดกลางกันเรือเล็กของเซียวอ๋องเอาไว้วงนอก ส่วนเรือรบขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลางคอยยิงปืนใหญ่โจมตีใส่เรือรบของเซียวอ๋องไม่หยุด ปืนใหญ่ยิงออกไปแล้วทิ้งรอยดินเหลืองขนาดใหญ่เท่าโอ่งน้ำไว้บนเรือลำเล็กทันที ขณะที่เรือรบลำเล็กเสาะหาโอกาสโจมตีกองทัพเซียวอ๋องไม่หยุด