นักศึกษาหญิงหันไปโดยไม่ได้ตั้งใจ นัยน์ตาพลันเบิกกว้าง ใบหน้าแดงก่ำ บีบผ้าขี้ริ้วในมือแน่น รู้สึกทำอะไรไม่ถูก
“วิศวกรจ้าวกลับมาจากต่างเมืองแล้วหรือครับ อรุณสวัสดิ์!” นักศึกษาชายได้สติ รีบทักทายอย่างลนลาน
จ้าวหนานเซียวพยักหน้ารับแล้วเดินเข้าไปในห้อง
เฉินซงหนานผู้ช่วยของเธอมาถึงในไม่ช้า
เขาจบจากมหาวิทยาลัยเดียวกับจ้าวหนานเซียว เป็นมหาวิทยาลัยระดับท็อปหนึ่งในแปดมหาวิทยาลัยเก่าอ่อนกว่าเธอไม่กี่ปี นับเป็นรุ่นน้อง เด็กหนุ่มมีผิวขาว เครื่องหน้างดงาม กิริยาสุภาพเรียบร้อย มาทำงานที่สถาบันได้ครึ่งปีก็ได้ชื่อว่าเป็นเนื้อสดน้อยแม้แต่จ้าวหนานเซียวที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องซุบซิบนินทายังรู้ สาวๆ จากสถาบันวางแผนภูมิทัศน์และสถาบันวางผังเมืองที่เป็นเพื่อนบ้านหลายคนสนใจในตัวเขา หลังจากที่เขามาแล้ว พวกเธอก็มักจะใช้โอกาสส่งเอกสารมาป้วนเปี้ยนอยู่บ่อยๆ
“เตรียมข้อมูลเรียบร้อยหรือยัง” จ้าวหนานเซียวถามเขา
“เรียบร้อยแล้ว! วิศวกรจ้าวดูก่อนสิ ถ้ามีปัญหาอะไร ผมจะได้แก้ไขเดี๋ยวนี้เลย!”
เฉินซงหนานหยิบข้อมูลที่เมื่อคืนจัดทำไว้ออกมาจากกระเป๋าสะพายหลัง
จ้าวหนานเซียวรับมา เดินไปถึงโต๊ะทำงานก็นั่งลงแล้วเปิดคอมพิวเตอร์ ตรวจสอบเอกสาร
เก้าโมง เพื่อนร่วมงานทยอยกันมาถึง ทักทายและคุยเล่นกับจ้าวหนานเซียวรวมทั้งถามเรื่องที่เกี่ยวข้องกับงาน ผ่านไปไม่นานก็ต่างหันไปยุ่งกับงานของตัวเอง
สถาบันออกแบบอากาศยานเปลี่ยนระบบองค์กรเป็นแบบบริษัทซึ่งจะไม่เลี้ยงคนไม่ทำงาน
เพาเวอร์พ้อยต์ของเฉินซงหนานทำออกมาใช้ได้ อย่างน้อยก็บรรลุความต้องการของจ้าวหนานเซียว
สิบโมง ที่ทำงานเปิดประชุมฟังรายงานของเธอ
“เสี่ยวจ้าวกลับมาเมื่อวานนี้หรือ เป็นไงบ้าง งานครั้งนี้ราบรื่นดีไหม”
หลังจากหัวหน้าฝ่ายเกานั่งลงก็หยิบถ้วยชาและถามยิ้มๆ
หัวหน้าฝ่ายจบจากโรงเรียนการก่อสร้างเพื่ออุตสาหกรรมและประชาชนตั้งแต่หลายปีก่อน เขามีใบหน้าอ้วนกลม ยิ้มแล้วดูเหมือนพระสังกัจจายน์ ดูเป็นคนใจดีน่าคบหามาก
“ค่ะ กลับมาเมื่อวาน ก็ดีค่ะ” จ้าวหนานเซียวตอบง่ายๆ ประโยคหนึ่ง
เธอไปทำงานข้างนอกครั้งนี้เป็นการไปยังเมือง T ซึ่งเป็นเมืองอุตสาหกรรมเก่าแก่ที่อยู่ใกล้เพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร ที่นั่นมีสะพานเหล็กทวิประสงค์สร้างขึ้นในปลายทศวรรษที่แปดสิบ หลายปีมานี้รถที่ข้ามสะพานในแต่ละวันมีปริมาณมาก ในบรรดารถเหล่านั้นยังมีรถขนส่งถ่านที่บรรทุกเกินขนาด บวกกับระยะเวลาการใช้งานที่นานแล้วจึงเกิดปัญหาขึ้น รัฐบาลของเมือง T ไว้วางใจให้ทางสถาบันไปตรวจสอบและเสริมความแข็งแกร่ง เมื่อเดือนที่แล้วงานชิ้นนี้จึงตกมาถึงมือของจ้าวหนานเซียว
คนมากันเยอะแล้ว เธอเปิดไฟล์ขึ้นจอ อธิบายสภาพการณ์ภายนอกของสะพานที่เสื่อมก่อน ค่อยรายงานสภาพจากการตรวจสอบตามความเป็นจริง ประกอบด้วยผลชี้วัดด้านต่างๆ อย่างความแข็งแรงของคอนกรีต ระดับของค่าคาร์บอน ความหนาของชั้นที่หุ้มเหล็กเส้น และรูปร่างของสะพาน
“…นี่คือผลจากการตรวจสอบวัดค่าแล้วนำมาทำการคิดคำนวณ ตำแหน่งหลักที่ได้รับแรงกดของสะพานก็นำมาแยกทดสอบค่าน้ำหนักบรรทุกคงที่และน้ำหนักบรรทุกจรมีรัฐบาลท้องถิ่นและบุคลากรทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องเข้าร่วมด้วย การทำงานจึงราบรื่นดี”
หัวหน้าฝ่ายเกาฟังอย่างตั้งใจแล้วพยักหน้า “แล้วข้อสรุปของคุณคือ?”