ทดลองอ่าน ใต้เท้าอย่ามาหยอก บทที่ 5-บทที่ 6

หนิวเอ้อร์ครุ่นคิดในใจว่าใต้เท้าต้องการจับกุมสตรีรูปงาม แม้ตนเองจะไม่เห็นหน้าค่าตาของสตรีนางนั้น ทว่าก็จงใจเอ่ยว่าหน้าตาธรรมดาไว้ก่อน ฉวยโอกาสนี้เพื่อให้ตนเองหลุดพ้น แล้วพวกเขาก็เป็นสามีภรรยากัน ไม่มีความเกี่ยวข้องกับสตรีที่ใต้เท้าจะให้จับกุมสักหน่อย ส่วนทองก้อนนั้นถึงไม่มีมันก็ไม่เป็นอะไร อย่างไรชีวิตย่อมสำคัญกว่าอยู่แล้ว

เป็นไปตามคาด พอเขาเอ่ยเช่นนี้ใต้เท้าองครักษ์เสื้อแพรก็ยิ้มแย้มในทันใด

“ที่แท้ก็เป็นสามีภรรยาคู่หนึ่งที่จะรีบออกนอกเมืองไปหาหมอ แล้วก็ยังมีป้ายออกนอกเมืองที่เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลประตูเมืองลงตราประทับให้เอง ดูท่าคงไม่มีปัญหาอะไร”

หนิวเอ้อร์ก็ยิ้มตามไปด้วย พลันถอนใจโล่งอก ดูท่าชีวิตของตนคงรักษาไว้ได้แล้ว

จู่ๆ หร่านเจียงก็หุบยิ้ม ตีหน้าขรึม “ตอนนั้นฟ้ายังไม่สาง คนในรถม้าก็ไม่ได้ลงมา เจ้าเห็นหน้าค่าตาพวกเขาได้อย่างไร พ่อค้าร้านขายยาหรือ ข้าว่าปลอมตัวมาเป็นพ่อค้าเสียมากกว่า คงทำเพื่อปกปิดกลิ่นยาบนร่างสตรีนางนั้นกระมัง! สำหรับป้ายออกนอกเมืองที่คนเฝ้าประตูเมืองออกให้ แค่จ่ายเงินมากหน่อยก็ซื้อหามาได้แล้ว เจ้าคิดว่ามาแต่งเรื่องก็จะหลอกใต้เท้าอย่างข้าได้หรือ ทหารคุมตัวเขาไปขังที่คุกอาญาหลวง โทษฐานเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับนักฆ่า จัดการไปพร้อมกันเลย!”

ครั้นหนิวเอ้อร์ได้ฟังก็ตกใจกลัวจนเข่าอ่อน แม้แต่คำร้องขอชีวิตก็เอ่ยไม่ออก

หลังจากที่หนิวเอ้อร์ถูกคุมตัวจากไป ฮ่องเต้ก็ส่งรองเสนาบดีกรมอาญาให้นำคำสั่งมา ให้กรมอาญาเป็นฝ่ายสืบสวนคดีนักฆ่า เพราะฮ่องเต้จะให้เขาตั้งอกตั้งใจสืบเรื่องการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของหนิงอ๋อง

หมู่นี้ในการเดินทางทางน้ำ เรือหลวงจำนวนหนึ่งถูกปล้นไป ทำให้ข้าว ธัญพืช และเกลือเสียหายไปเป็นจำนวนหลายพันชั่งทว่าสิ่งที่ทำให้ฮ่องเต้ทรงพระพิโรธเป็นฟืนเป็นไฟกลับไม่ใช่ข้าวและธัญพืชเหล่านั้น แต่เป็นช่างฝีมือที่เดินทางไปพร้อมกับเรือหลวงต่างหาก

ช่างฝีมือเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ แต่ละคนมีความสามารถและฝีมือแทบทั้งสิ้น สองคนในนั้นมีฝีมือในการพัฒนาอาวุธโดยเฉพาะ ฮ่องเต้ต้องการพัฒนาอาวุธเพื่อเพิ่มอำนาจและความแข็งแกร่งให้แก่กองทัพ ดังนั้นจึงเสาะหาและรวบรวมคนมีฝีมือในบรรดาชาวบ้านอย่างลับๆ ช่างฝีมือสองคนนี้เป็นผู้มีความสามารถที่ฮ่องเต้ให้ความสำคัญยิ่งนัก ทว่ากลับถูกแย่งตัวไป

ลองคิดดูว่าหากช่างฝีมือสองคนนี้ตกไปอยู่ในกำมือของบรรดาเจ้าเมืองศักดินาโดยเฉพาะหนิงอ๋อง ก็เรียกได้ว่าเหมือนกับเสือติดปีกทีเดียว พอถึงเวลานั้นก็จะกลายเป็นอันตรายข้างกายฮ่องเต้

หร่านเจียงคาดเดาว่าคนกลุ่มนี้ไม่แน่อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับหนิงอ๋องก็เป็นได้ หากจับกุมได้ จากการพินิจพิเคราะห์แล้ว บางทีอาจจะได้เบาะแสมาบ้าง

แม้วาจาของหนิวเอ้อร์จะเป็นเท็จเสียมาก แต่ก็มีความจริงอยู่บ้าง องครักษ์หกคนคุ้มกันรถม้า บุรุษภายในรถนั้นคือหัวหน้าของพวกเขา ทว่าสตรีป่วยหนักนางนั้น…

หร่านเจียงหรี่ดวงตาดำขลับแสดงถึงความชั่วร้ายราวหมาป่า หญิงสาวนางนั้นทางที่ดีขออย่าให้เป็นเหมียวลั่วชิงเลย หากเป็นนางจริง…

บุรุษผู้นั้นโอบกอดสตรีนางนั้นเอาไว้ราวกับสิ่งล้ำค่า

หร่านเจียงยิ้มอย่างชั่วร้าย พวกเขาปลอมตัวเป็นสามีภรรยากันหรือ ยามนี้เขาพลุ่งพล่านถึงขั้นอยากกินเลือดกินเนื้อ ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นใคร คนที่กล้ามาหยามน้ำหน้าเขา เขาจะต้องเอาคืนอีกฝ่ายอย่างสาสมแน่

(ติดตามต่อได้ในฉบับเต็มเดือน มีนาคม 65)