ทดลองอ่าน ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า… คือข้าผู้เดียว บทที่ 3

นอกจากผู้อาวุโสใหญ่หานแล้ว ตอนนี้ผู้อาวุโสอีกสี่คนที่เหลือล้วนไม่อยู่ในถ้ำพันจิ้งจอก

ถัดจากตำแหน่งผู้อาวุโสลงไปก็คือเหล่าศิษย์ ผู้เฒ่าหลายคนที่ยืนอยู่ข้างกายซูถิงหยวนล้วนใช่ทั้งสิ้น ระดับรุ่นและฝีมือของพวกเขาล้วนจัดเป็นบุคคลแถวหน้าของสกุลซู

เช่นเดียวกับตระกูลโบราณอื่นๆ ระดับรุ่นในสกุลซูก็มีการแบ่งชั้นกันอย่างเคร่งครัดเข้มงวด ศิษย์ทั้งหมดไม่แบ่งแยกว่าแซ่ซูหรือว่าต่างแซ่ ล้วนแต่ถูกจัดลำดับตามทักษะฝีมือของวิชาต้นตระกูล พูดง่ายๆ ก็คือวิชากลลวงของผู้ใดร้ายกาจกว่า ผู้นั้นก็จะมีระดับรุ่นและฐานะที่สูงส่งตามไปด้วย

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าคนสกุลซูไม่จำเป็นต้องมีความสามารถในเชิงยุทธ์ ตรงกันข้าม พรสวรรค์เชิงยุทธ์มีส่วนสำคัญยิ่งยวดต่อความก้าวหน้าของวิชากลลวง ทักษะในการหลอกลวงมีอยู่หลายแขนงที่ล้วนต้องอาศัยพลังวัตรเป็นพื้นฐาน อีกทั้งเมื่ออยู่นอกถ้ำพันจิ้งจอก ผู้อื่นย่อมจะไม่ยึดถือกฎที่ว่าใครมีวิชากลลวงสูงก็มีฐานะสูง ดังนั้นหากใครเล่นเล่ห์แล้วถูกจับได้ก็ต้องเตรียมตัวที่จะถูกไล่ฆ่าล้างแค้น ใครที่มีฝีมือการต่อสู้ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แม้แต่ชีวิตน้อยๆ ก็อาจรักษาเอาไว้ไม่ได้

ในถ้ำพันจิ้งจอก ศิษย์ที่มีวิชายุทธ์กล้าแข็งเป็นพิเศษจะถูกดึงตัวออกมาให้ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของตระกูล อยู่ภายใต้ความควบคุมของเหล่าผู้อาวุโสโดยตรง เนื่องจากนี่เป็นฐานะเฉพาะ พวกเขาจึงไม่ถูกจัดระดับรุ่นตามความสามารถในวิชากลลวงอีก

ผู้คนในโถงส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนสกุลซู ศิษย์ต่างแซ่หากไม่ใช่ถูกพาตัวมาที่ถ้ำพันจิ้งจอกตั้งแต่เป็นทารก ก็ต้องผ่านการทดสอบหลายด่านจนแน่ใจในความภักดีต่อสกุลซูแล้ว ไม่เช่นนั้นจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในถ้ำพันจิ้งจอกเป็นอันขาด กระทั่งตำแหน่งที่ตั้งของถ้ำพันจิ้งจอกก็จะไม่มีทางได้รับรู้

ตามที่ผู้อาวุโสใหญ่หานแนะนำ ซูเพียนจื่อพบว่าการเรียกขานกันตามความสามารถเช่นนี้ก็มีข้อดีอยู่ไม่น้อย เพราะสกุลซูแม้ยังไม่นับว่ามีประชากรล้นหลาม แต่เฉพาะบุตรหลานที่ใช้แซ่ซูก็มีหลายพันคนเป็นอย่างต่ำ ซ้ำความสัมพันธ์เครือญาติก็สลับซับซ้อน หากต้องเรียกขานกันตามลำดับญาติ ลำพังญาติสายตรงของนางก็มีท่านลุงสองคนกับอาหญิงสามคนแล้ว ลูกพี่ลูกน้องในรุ่นเดียวกันยิ่งมีเยอะเสียจนนางนับไม่ถ้วนด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ขอเพียงนางดูตามเครื่องหมายระดับรุ่นบนเสื้อผ้าของพวกเขา แล้วเรียกว่าอาจารย์ปู่ อาจารย์ลุงอาจารย์อา กับศิษย์พี่ เพียงเท่านี้ก็ใช้ได้แล้ว

ดูจากประวัติอันว่างเปล่าของนางที่ไม่เคยผ่านการสอบในวิชากลลวงมาก่อน ซ้ำไม่มีทางจะฝึกวิชายุทธ์ได้เลย นางจึงรั้งตำแหน่งศิษย์น้องเล็กสุดในหมู่คนทั้งหมดอย่างสมศักดิ์ศรี

หลังจากแนะนำจบแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่หานก็สั่งให้ซูม่านม่านที่เป็นทั้งญาติผู้พี่ของซูเพียนจื่อและมีระดับรุ่นเป็นอาจารย์อาของนางมารับผิดชอบจัดการเรื่องที่พัก การใช้ชีวิต รวมไปถึงสอนพื้นฐานวิชากลลวงอย่างง่ายๆ ให้นาง จากนั้นผู้อาวุโสใหญ่หานก็สั่งให้ทุกคนแยกย้ายไป

ก่อนจากผู้อาวุโสใหญ่หานพูดกับฝูอวิ๋นว่า “เจ้ามีผลงานที่ตามหาสายเลือดของสกุลซูกลับคืนมาได้ เจ้าก็ไปที่คลังสิ่งของชั้นที่หนึ่งแล้วเลือกของสักชิ้นไปเป็นรางวัลเถอะ”

“คลังสิ่งของชั้นที่หนึ่ง? ชิ้นเดียวเท่านั้นเองหรือ!” ฝูอวิ๋นไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้อาวุโสใหญ่หานตอบด้วยสีหน้าที่เย็นชา “เจ้าจะไม่เอาก็ได้นะ”

ฝูอวิ๋นสะบัดหัวแล้วบ่นงึมงำยกใหญ่ด้วยวาจาที่ไร้แก่นสาร เช่น ขี้งกบ้างล่ะ ดูถูกม้าบ้างล่ะ จากนั้นมันก็ได้แต่ติดตามซูเพียนจื่อจากไปพร้อมกับซูม่านม่าน