เป็นเพราะไม่อาจบอกได้ หรือไม่ควรค่าที่จะบอกกันแน่ นางยิ้มมองความห่างเหินเย็นชาบนใบหน้าของหรูอี้
ในตอนนี้เอง นางเห็นสตรีสองสามนางเหมือนเป็นคนในครอบครัวของต้วนฉางยวนเดินไปทางนั้นเข้าพอดี อวี๋เสี่ยวเถาชี้ไปทางสตรีกลุ่มนั้น จงใจถามหรูอี้ว่า
“หากข้าต้องไปให้ได้เล่า”
“เช่นนั้นก็ขออภัยที่หรูอี้เสียมารยาท”
“ดีสิ! ข้าเองก็อยากเห็นว่าเจ้าจะขัดขวางข้าอย่างไร ต่อให้ข้ามิใช่อนุของท่านประมุขพวกเจ้า แต่ก็เป็นผู้มีบุญคุณของคุณหนูใหญ่ พวกเจ้าปฏิบัติต่อผู้มีบุญคุณเยี่ยงนี้หรอกหรือ”
ทั้งสองคนไม่มีใครยอมให้ใคร กำลังจะวิวาทกันขึ้น เสียงตำหนิเบาๆ ของสตรีนางหนึ่งก็ดังแว่วมา
“หรูอี้ ห้ามเสียมารยาท!”
ผู้ที่เอ่ยปากคือต้วนชิงหลิงซึ่งเดินข้ามมาหาพวกนางจากทางเดินเล็กๆ ในสวนบุปผา นางคือน้องสาวที่ท่านประมุขต้วนรักและทะนุถนอมเป็นที่สุด
“คารวะคุณหนูใหญ่” หรูอี้รีบขึ้นหน้าคารวะ
ต้วนชิงหลิงผู้นี้อวี๋เสี่ยวเถาเพิ่งเห็นนางเป็นครั้งแรก จึงสงบลงด้วยอยากเห็นว่าคุณหนูใหญ่ท่านนี้มีแผนการอะไร แล้วค่อยรับมือไปตามสถานการณ์
ต้วนชิงหลิงประเมินสตรีปิดบังรูปโฉมซึ่งยืนอยู่ตรงหน้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนอบอุ่นว่า “เจ้าคืออวี๋เสี่ยวเถา?”
“ถูกต้อง” อวี๋เสี่ยวเถาตอบอย่างร่าเริง
ในขณะที่อีกฝ่ายมองประเมินนาง นางก็ประเมินอีกฝ่ายอยู่เช่นกัน ต้วนชิงหลิงเป็นสาวงามเลิศล้ำผู้หนึ่ง แม้ป่วยไข้ด้วยโรคพิษร้อนจนดูอ่อนเปลี้ยเพลียแรง ทว่ายังไม่สูญเสียความงดงามพริ้มเพรา
ได้ยินมาว่าต้วนฉางยวนรักและเอ็นดูน้องสาวคนนี้มาก เป็นห่วงเป็นใยไม่อยากให้ได้รับความลำบากแม้เพียงนิด ไม่เอ่ยต้องถึงบุรุษ แม้นางแค่เห็นยังคิดว่าต้วนชิงหลิงผู้นี้เป็นสตรีที่ทำให้ดวงตาผู้คนฉายประกายเพียงได้พบ หากแต่ไม่รู้ว่านิสัยใจคอเป็นอย่างไร
ต้วนชิงหลิงเพ่งพิศมองนาง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนออกคำสั่งคนอื่นว่า
“พวกเจ้าถอยไปก่อน”
“คุณหนู?”
“ไม่ได้นะ!”
“ไม่ได้อย่างเด็ดขาด!”
อวี๋เสี่ยวเถารู้สึกขบขันในใจ คนพวกนี้กลัวนางเขมือบคุณหนูใหญ่คนงามนิ่มนวลท่านนี้ลงท้องถึงเพียงนี้เชียวหรือ
แต่ละคนตื่นเต้นตกใจแทบสิ้นชีวิต นี่ก็ไม่แปลก นางใช้เพทุบายเพื่อเข้ามาที่นี่ ในสายตาของพวกสาวใช้ย่อมเห็นนางเป็นสตรีปลิ้นปล้อนมากเล่ห์
ต้วนชิงหลิงย่นหว่างคิ้วเล็กน้อย ตีสีหน้าเคร่ง
“ข้ามีเรื่องจะพูดกับนางตามลำพัง พวกเจ้าถอยไป!”
สาวใช้ต่างมองหน้ากันไปมาก่อนจะถอยออกไปอย่างไม่เต็มใจ แต่ขณะที่ถอยออกไป สายตาคู่หนึ่งจ้องอวี๋เสี่ยวเถาเขม็งราวกับจะเตือนว่าหากกล้าล่วงเกินคุณหนูใหญ่ก็จะถลกหนังนางออกมาเสีย
