ทดลองอ่าน ทาสหญิงพลิกแผ่นดิน บทที่ 9

ฉาฉาเดินตามไป ผ่านลานด้านหลังห้องหนังสือมาจนถึงบ่อน้ำพุร้อน กลับเห็นว่าตรงหน้าเป็นสระน้ำขนาดใหญ่ทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ด้านกว้างด้านยาวมีระยะหนึ่งจั้ง ลึกประมาณหนึ่งตัวคน มีระบบดึงน้ำให้ไหลเข้ามาในสระและชักนำออกไปอีกทางหนึ่ง บันไดทำมาจากหินอ่อน ที่ก้นสระปูด้วยหินกรวดสีเรียบ

เฉิงตั๋วถอดรองเท้าเหยียบไปบนขั้นบันได ฉาฉาจึงถอดรองเท้าเดินตามลงไป น้ำพุร้อนร้อนมาก ไอสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจนทำให้คนมองถึงกับรู้สึกมึนๆ งงๆ เฉิงตั๋วถอดเสื้อผ้าเดินลงไปแช่แล้ว ส่วนฉาฉากลับยังยืนอยู่ตรงนั้นไม่ขยับ

เฉิงตั๋วจึงกล่าวว่า “ถอดเสื้อผ้าลงมา”

ฉาฉายังคงไม่ขยับ

เฉิงตั๋วพูดต่อ “เจ้าอยู่ในห้องครัว ถูกควันรมมาทั้งวัน คิดจะขึ้นเตียงข้าทั้งสภาพเช่นนี้หรือไร” ฉาฉากัดปาก เฉิงตั๋วไม่อาจเข้าใจสีหน้าลังเลเช่นนี้ของนาง จึงยื่นมือไปกระชากปลายเสื้อ ดึงนางลงน้ำทันที

เมื่อดึงนางลงมาในน้ำ เฉิงตั๋วก็นึกเสียใจทันควัน เพราะฉาฉาดิ้นรนด้วยพละกำลังมหาศาลอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตบโดนเฉิงตั๋วไปเต็มๆ สองฝ่ามือ สุดท้ายยังถึงกับจะบีบคอเขา นางหอบหายใจอย่างแตกตื่น เฉิงตั๋วอดโมโหขึ้นมานิดๆ ไม่ได้ จับแขนนาง พูดว่า “ไม่จมน้ำตายหรอก ปล่อยมือเสีย!”

คนส่วนใหญ่ที่ว่ายน้ำไม่เป็น เมื่อต้องลงน้ำในระดับที่สูงถึงหน้าอกก็จะรู้สึกลนลานขึ้นมา ยามนั้นฉาฉาไม่สนใจว่าเขาจะโมโห ค่อยๆ หย่อนเท้าเหยียบลงไปที่ก้นสระช้าๆ แล้วคลายมือออกจากคอเฉิงตั๋วมาวางบนบ่าเขา ไม่กล้าขยับตัวอีกสักนิด

เฉิงตั๋วกระชากชุดนางไม่กี่ครั้งก็ถอดได้ สะบัดโยนไปไว้ข้างบนสระ ตอนนี้ฉาฉาไม่กลัวแม้แต่เขาแล้ว เอาแต่กลัวน้ำ ท่าทางที่มือวางอยู่บนบ่าเขาก็ดูเสนอตัวอย่างมาก เฉิงตั๋วจึงยื่นมือหนึ่งไปโอบเอวนางไว้ อีกมือลูบตั้งแต่หน้าอกมาถึงบั้นท้าย สีหน้าฉาฉาไม่เปลี่ยนไปสักนิด คล้ายกับทำใจรอรับศึกใหญ่อยู่นานแล้ว เฉิงตั๋วจิกเล็บเบาๆ ลงที่ข้างเอวนาง ฉาฉาไม่ได้หลบ เพียงแค่ขมวดคิ้วนิดๆ

เฉิงตั๋วยกมือขึ้นเช็ดหยดน้ำออกจากใบหน้านาง “เมื่อวานเพิ่งจะบอกว่าเจ้าเป็นเหมือนหญิงแก่ วันนี้ก็ดูแก่ขึ้นอีกสองปีจริงๆ” ฉาฉาเบี่ยงหน้าหลบแต่หลบไม่พ้น จำต้องปล่อยให้เฉิงตั๋วเช็ดหยดน้ำบนใบหน้านางออก เขาเชิดปลายคางนางขึ้น ก้มหน้ามองนาง “เจ้าพูดภาษาพวกเราเป็นหรือไม่ เจ้าลองพูดดูได้ ไม่ต้องส่งเสียง ข้าก็อ่านปากออก”

‘พูดอะไร’ ฉาฉาขยับปากหยั่งเชิง

เขาประชิดเข้าใกล้ ถามเสียงต่ำ “พูดมาว่าเจ้าเป็นใครกันแน่”

(ติดตามต่อในเล่ม)