ทดลองอ่าน ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า… คือข้าผู้เดียว บทที่ 5

ในการสอบย่อยสนามถัดไป จำนวนศิษย์ที่มาล้อมชมต้องบรรยายด้วยคำว่า ‘ทะเลมนุษย์’ เท่านั้น เพราะแม้กระทั่งศิษย์ระดับกลางและระดับสูงจำนวนมากที่ปกติทะนงในฐานะก็ยังอดไม่ได้ต้องมาร่วมชมความครึกครื้นนี้

สนามสอบที่สิบแปดนี้คือการทดสอบด้านพลังสายตากับการได้ยิน การสอบจึงถูกแบ่งออกเป็นสองรอบ

รอบแรก ในตำหนักจะปล่อยนกขมิ้นขาวกับนกจาบเมฆหิมะนับพันตัวออกไปพร้อมกัน นกสองชนิดนี้ไม่ว่ารูปลักษณ์หรือเสียงร้องล้วนคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง ความต่างเพียงหนึ่งเดียวก็คือบนหลังของนกขมิ้นขาวจะมีเส้นสีดำที่ไม่ค่อยเด่นชัดอยู่เส้นหนึ่ง ผู้เข้าสอบจะต้องหาว่ามีนกขมิ้นขาวอยู่ทั้งสิ้นกี่ตัวภายในเวลาชั่วสิบอึดใจ

แน่นอนว่าหากคลาดเคลื่อนไปจากคำตอบที่ถูกต้องยิ่งน้อย คะแนนก็จะยิ่งสูง

หลังจากที่ผู้เข้าสอบพลาดติดกันมาสามคน ก็ถึงคราวลงสนามของซูเพียนจื่อผู้เป็นที่จับตาของฝูงชน

สิ้นเสียงย่ำระฆัง ซูเพียนจื่อไม่แม้แต่จะมองนกนับไม่ถ้วนที่กรูออกมาบินฉวัดเฉวียนอยู่เหนือศีรษะ นางเพียงแบฝ่ามือออกอย่างแสนจะเยือกเย็น แล้วโปรยเมล็ดของต้นไหว* หอมกำใหญ่ลงพื้น นั่นก็คืออาหารสุดโปรดของนกขมิ้นขาว

เมล็ดพืชสีเขียวสดกำใหญ่นั้นยังไม่ทันจะตกพื้น นกขมิ้นขาวที่บินวนอยู่บนเพดานตำหนักก็เปล่งเสียงร้องพลางโฉบลงมาแล้ว

ซูเพียนจื่อโปรยเมล็ดพืชต่อไป ในใจก็นับจำนวนนกขมิ้นขาวที่ก้มหน้าก้มตาเขมือบอาหารฝูงนั้นไป

“สามสิบเจ็ดตัว” ใช้เวลาราวชั่วเจ็ดอึดใจเท่านั้น ซูเพียนจื่อก็นับได้แน่ชัดพร้อมทั้งทวนซ้ำอีกรอบแล้ว

ผู้คุมสอบตระหนักได้ตั้งแต่ชั่วอึดใจแรกที่นางหยิบเมล็ดของต้นไหวหอมออกมาแล้ว เหล่าศิษย์ที่ล้อมชมอยู่ก็เข้าใจแล้วเช่นกัน นกขมิ้นขาวกับนกจาบเมฆหิมะนั้นนอกจากรูปลักษณ์มีความต่างอยู่เล็กน้อยแล้ว พวกมันยังมีความต่างที่สำคัญอยู่อีกข้อหนึ่ง นั่นคือนกขมิ้นขาวชอบกินเมล็ดพืช โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมล็ดของต้นไหวหอม ส่วนนกจาบเมฆหิมะนั้นกินแต่หนอนแมลงตัวเล็กๆ

ซูเพียนจื่อได้คะแนนเต็มอีกครั้งอย่างไม่ต้องสงสัย นับแต่นั้นมาการสอบย่อยสนามที่สิบแปดรอบแรกก็มีกฎเพิ่มมาอีกหนึ่งข้อ…นั่นคือห้ามใช้เหยื่อล่อมาดึงดูดให้นกขมิ้นขาวออกจากฝูงมากินอาหาร

รอบที่สองคือบททดสอบด้านการฟัง ผู้เข้าสอบจะต้องปิดตาทั้งสองข้าง จากนั้นอาศัยความต่างของเสียงลมแยกแยะว่าลูกปัดที่ถูกยิงออกมานับไม่ถ้วนเป็นลูกปัดไม้ ลูกปัดหิน หรือว่าลูกปัดเหล็ก พร้อมทั้งเก็บรวบรวมลูกปัดเหล็กมาให้ได้ ผู้ใดที่เก็บลูกปัดเหล็กได้ครบทั้งสิบลูกก็จะได้คะแนนเต็ม

ผู้เข้าสอบสามารถนำอุปกรณ์ที่มีขนาดกว้างยาวไม่เกินหนึ่งฉื่อเข้ามาช่วยในสนามสอบได้หนึ่งชิ้น