ทดลองอ่าน วิวาห์ร้อนซ่อนเงาแค้น บทที่ 1-2

บทที่ 1 คดีฆาตกรรม

เดือนเจ็ดอากาศร้อนอบอ้าวค่อยๆ คลายลง สายลมเย็นในฤดูใบไม้ร่วงคืบคลานเข้ามาอย่างช้าๆ แต่อากาศเมืองเฟิงจิงยังคงร้อนแผดเผาเช่นเดิม

แสงสายัณห์เริ่มลาลับไปทางทิศตะวันตก ช่วงเวลานี้ในยามปกติตลาดทั้งฝั่งตะวันออกและตะวันตกต่างปิดแล้ว บนท้องถนนนอกจากพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังเก็บร้านก็เป็นคนผ่านทางที่กำลังเร่งรีบกลับบ้าน ทว่าบนถนนจูเชวี่ยในวันนี้กลับมีผู้คนและรถม้าสัญจรไปมาไม่ขาดสาย

ขนบธรรมเนียมของต้าโจวนั้นเปิดกว้าง ไม่มีการห้ามออกจากบ้านยามค่ำคืนในวันหยุดเทศกาล สตรีสามารถออกจากบ้านตามลำพังได้ ประกอบกับในปีนี้ราชสำนักย้ายงานประดับโคมไฟในเทศกาลชีซี* ซึ่งเดิมจัดที่สระไท่เยี่ยในเขตพระราชฐานมาจัดที่นี่ โคมไฟอันงดงามเพิ่งถูกจุด บนท้องถนนก็เต็มไปด้วยสตรีที่แต่งกายหรูหรางดงามและพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

“เอ๊ะๆ พวกเจ้าดูสิ คนผู้นั้นคือใครกัน”

เวินซูถูกสตรีสูงศักดิ์ที่อยู่ข้างกายชน เมื่อมองตามสายตานางไปก็เห็นเสลี่ยงหรูหราค่อยๆ จอดบนถนนที่พลุกพล่าน

ม้าสี่ตัววิ่งเคียงกัน ตัวเสลี่ยงทาสีทอง ด้านบนมีร่มประดับปกคลุม ทั้งสี่ด้านแกะสลักลวดลายเมฆและสัตว์มงคล รูปแบบเทียบได้กับของเชื้อพระวงศ์ เสลี่ยงเช่นนี้ในเมืองเฟิงจิงนอกจากฮ่องเต้แล้วก็มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ ทุกคนรู้อยู่เต็มอกว่าเป็นผู้ใด จึงพากันส่งสายตาให้ถอยไปไกลๆ

เวินซูไม่ได้พูดอะไร เดินตามทุกคนไปยังสถานที่ที่คึกคักที่สุดของงานประดับโคมไฟ

“หากจำไม่ผิด ช่วงเวลาไว้ทุกข์ของเสนาบดีเสิ่นน่าจะยังไม่สิ้นสุดใช่หรือไม่” มีคนไม่เข้าใจจึงเอ่ยถามขึ้นมา “ช่วงเวลาไว้ทุกข์ นางสามารถอวดโฉมไปทั่วเช่นนี้ได้ด้วยหรือ”

มีคนทำเสียง ‘จุๆ’ แล้วพูดยิ้มๆ ว่า “พี่สาวเพิ่งมาเมืองเฟิงจิงวันแรกหรืออย่างไร จึงไม่เคยได้ยินว่านางเป็นผู้แบกรับดวงชะตาขององค์รัชทายาท ตั้งแต่เด็กก็คุกเข่าให้ฮ่องเต้และฮองเฮาเท่านั้น ไม่คุกเข่าให้บิดามารดา เจ้ากับข้าต้องไว้ทุกข์ให้บิดามารดาสามปี แต่นางไว้ทุกข์เพียงสามเดือนเท่านั้น”

ผู้ที่พูดคือหวังถง บุตรสาวคนเล็กของหวังอวี่เสนาบดีฝ่ายซ้ายฝ่ายบริหาร และเป็นว่าที่น้องสาวสามีในอนาคตของเวินซูด้วย

ในราชสำนัก เสนาบดีหวังไม่ลงรอยกับสกุลเสิ่นมาโดยตลอด ประกอบกับตัวหวังถงเองก็เป็นคนหยิ่งยโส จึงพูดจาโดยไม่มีการไตร่ตรอง เมื่อเทียบกับคนเหล่านี้ แม้พื้นฐานครอบครัวของเวินซูจะไม่นับว่าโดดเด่นนัก แต่สิ่งที่หวังถงพูดนางก็รู้เช่นกัน

เมื่อครั้งฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังเป็นเพียงรัชทายาท เนื่องจากร่างกายอ่อนแอ นอนป่วยอยู่บนเตียงเป็นเวลานาน อดีตฮ่องเต้มีผู้สืบสกุลน้อย มีองค์รัชทายาทเป็นโอรสเพียงคนเดียว พยายามหาหมอกินยาแต่ก็ไม่เป็นผล ภายใต้สถานการณ์คับขันจึงได้หานักพรตเต๋ามาทำนายโชคชะตา นักพรตเต๋าบอกว่าจะต้องหาสตรีที่เกิดในปีหยาง เดือนหยาง และวันหยางให้องค์รัชทายาท เพื่อให้นางแบกรับดวงชะตาขององค์รัชทายาท คอยปัดเป่าภัยพิบัติ สลับดวงชะตา องค์รัชทายาทก็จะปลอดภัย

ยามอับจนหนทาง อดีตฮ่องเต้ไม่มีทางเลือกอื่นจึงได้แต่ทำตามที่นักพรตเต๋าบอก และพบสตรีที่ตรงตามเงื่อนไขจริงๆ คนผู้นี้ก็คือเสิ่นเจาเหยียนหรือเจาผิงจวิ้นจู่* คนปัจจุบัน นางเข้าวังเมื่ออายุหกขวบเพื่อเรียนหนังสือเป็นเพื่อนองค์รัชทายาท อยู่กับองค์รัชทายาททุกเช้าค่ำและเติบโตมาพร้อมกัน องค์รัชทายาทเปี่ยมไปด้วยเมตตา สนิทสนมกับนางมาตั้งแต่เด็ก ยามอยู่กันตามลำพังยังเรียกนางว่า ‘พี่หญิง’ อีกด้วย สิทธิพิเศษที่ได้รับมาตั้งแต่เกิดเช่นนี้ย่อมทำให้ผู้คนพากันอิจฉา ดังนั้นผู้ที่ยามอยู่ต่อหน้านอบน้อม แต่ลับหลังกลับแดกดันนางย่อมมีอยู่นับไม่ถ้วน

“หากจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าวันรุ่งขึ้นหลังจากเสนาบดีเสิ่นเสียชีวิตก็คือวันแต่งงานของนาง?”

มีคนยิ้มแล้วตอบว่า “พี่สาวหวังจำผิดแล้ว เป็นวันเดียวกันต่างหาก”

“หา?” หวังถงหันไป แววตาประหลาดใจเล็กน้อยแต่มีความยินดีอย่างมาก “ได้รับข่าวการเสียชีวิตของบิดาในวันแต่งงาน? ถ้าเช่นนั้นพิธีแต่งงานไม่กลายเป็นพิธีศพหรือ”

“แน่นอน”

คำพูดที่ราบเรียบ แต่กลับซ่อนความสาแก่ใจในเคราะห์ร้ายของผู้อื่นไว้ไม่ได้

“สามีของนางคือติ้งกั๋วกงซื่อจื่อเซี่ยจิ่งซี?” หวังถงชะงักไปเล็กน้อยราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้อีกจึงเอ่ยต่อว่า “แต่ดูเหมือนว่าหลังจากพิธีศพผ่านไปแล้ว สกุลเสิ่นกับสกุลเซี่ยก็ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีกไม่ใช่หรือ”

มีคนเอ่ยตอบว่า “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก ในราชสำนักดูกันที่ตำแหน่งและอำนาจที่มีอยู่ หากพูดถึงเรื่องเทพเจ้าโชคชะตา หรือชะตาฟ้าลิขิตก็คงพอทำให้กินอยู่อย่างไม่ขัดสนได้ แต่พอต้นไม้ใหญ่เช่นเสนาบดีเสิ่นล้มลง บารมีของสกุลเสิ่นในราชสำนักก็ไม่สูงส่งเหมือนแต่ก่อนแล้ว ชาวบ้านธรรมดาทั่วไปอาจจะมองเห็นคุณค่า แต่สกุลเซี่ยเป็นครอบครัวที่มีความดีความชอบ และตุลาการใหญ่เซี่ยก็ยังเป็นชายหนุ่มอนาคตไกล อายุยี่สิบปีก็เป็นชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมและมีคุณธรรมสูงส่ง มีชื่อเสียงไปทั่วเมืองเฟิงจิงแล้ว ยามนี้ยังเป็นถึงตุลาการใหญ่ศาลต้าหลี่ขั้นสาม จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องแต่งงานกับพระโพธิสัตว์ที่ไม่มีประโยชน์ต่อเส้นทางขุนนางเพื่อนำกลับไปบูชาที่จวนจริงๆ”

“ดังนั้นการแต่งงานจึงถูกยกเลิกไปแล้ว?” ใครคนหนึ่งถาม

“เรื่องนี้ข้าไม่รู้…” มีคนเหลือบมองหวังถงที่อยู่ข้างๆ ซึ่งมีสีหน้าเรียบเฉย