ทดลองอ่าน พันคีรีกาลวสันต์ บทที่ 120-121

บทที่ 121

ด้านนอกตำหนักไท่จี๋ที่องค์หญิงโซ่วชางเคยจัดพิธีอภิเษกสมรส ข้างๆ ขบวนเกียรติยศอันวิจิตรงดงามตกแต่งด้วยทองและเงินชุบ ประดับประดาด้วยไข่มุกล้ำค่าและขนนกกระเต็นสีเขียวที่ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงตะวัน มีขุนนางจากสำนักกิจการราชวงศ์ กรมพิธีการ สำนักพิธีกรรมยืนเข้าแถวเป็นขบวนส่งเจ้าสาว และยังมีเจ้าหน้าที่ผู้ทำพิธีจำนวนไม่น้อยที่เข้าร่วมพิธีในวันนี้

สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมแต่เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี เฝ้ารอคอยการปรากฏตัวขององค์หญิงฝูหนิง

ครึ่งเดือนก่อนองค์ชายเฉิงผิงแห่งหลางถิงซึ่งเดินทางมาถึงเมืองหลวงเมื่อต้นปีได้รับข่าวสารเร่งด่วนจากราชสำนักอ๋องกะทันหัน

บิดาของเขา ข่านผู้เฒ่าที่จงรักภักดีต่อราชสำนักมาตลอดชีวิตป่วยหนักและอาจจะหมดทางรักษา จึงเรียกองค์ชายกลับดินแดนทางเหนืออย่างเร่งด่วน

ข่านผู้เฒ่าสูงวัยร่างกายเสื่อมถอย นับวันยิ่งทรุดหนัก เวลานี้เมื่อมีข่าวเช่นนี้ส่งมา แม้ฮ่องเต้ร่างกายจะยังไม่ฟื้นคืนจากความเจ็บปวดที่ต้องสูญเสียพระโอรสและเหตุการณ์ที่ถูกบังคับให้สละราชบัลลังก์เมื่อไม่นานมานี้ แต่ก็ยังคงฝืนประคับประคองจิตใจซักถามถึงเรื่องนี้ด้วยตนเอง โดยมีองค์หญิงช่วยดำเนินการ

พระองค์ได้ทราบจากปากของทูตว่าความปรารถนาเดียวที่ไม่อาจลืมเลือนของข่านผู้เฒ่าซึ่งนอนป่วยอยู่บนเตียงคือให้เผ่าของตนได้รับเกียรติพระราชทานสมรสจากราชสำนัก ขณะที่ฮ่องเต้ทอดถอนใจ ขุนนางในราชสำนักจำนวนไม่น้อยก็พากันเสนอความคิดเห็นต่อองค์หญิงว่าควรแสดงความเมตตาพระราชทานสมรส อาศัยโอกาสนี้แสดงให้เห็นถึงคุณธรรมของราชสำนัก เสริมสร้างชายแดนทางเหนือให้มีเสถียรภาพ ข้อเสนอแนะนี้ถูกส่งผ่านองค์หญิงไปถึงเบื้องบน ในที่สุดฮ่องเต้ก็รับข้อเสนอนี้ ส่วนเรื่องการเลือกองค์หญิงที่จะพระราชทานสมรสนั้นสายตาทุกคนต่างพุ่งไปที่หลูเหวินจวินโดยไม่มีข้อถกเถียงใด

ชาติกำเนิดของนางไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก เมื่อทอดสายตาไปทั่วทั้งราชสำนัก นอกจากองค์หญิงโซ่วชางธิดาสายตรงของฮ่องเต้แล้ว หลูเหวินจวินก็เรียกได้ว่าเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ไม่เป็นสองรองใครได้เลย ฐานะเหมาะสมยิ่ง กอปรกับเรื่องที่พวกเขาลอบนัดพบกันเมื่อไม่นานมานี้ ภายใต้การระงับยับยั้งอย่างสุดกำลังขององค์หญิงใหญ่ แม้รายละเอียดต่างๆ จะไม่มีใครนำมาพูดอย่างเปิดเผย แต่มากน้อยก็ยังคงแพร่งพรายออกมา

ท่านหญิงตันหยางกับองค์ชายอาสื่อน่ามีความสนิทสนมกันส่วนตัว ทุกคนต่างทราบดี ไม่นานพระราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์องค์หญิงก็ส่งมาถึงสกุลหลู เมื่อพิจารณาถึงว่าองค์ชายอาสื่อน่าไม่อาจรอเข้าร่วมงานเฉลิมฉลองวันพระราชสมภพได้แล้ว ต้องกลับแคว้นอย่างเร่งด่วน พิธีแต่งงานจึงต้องจัดอย่างเรียบง่าย มีกำหนดส่งตัวเจ้าสาวในวันนี้ รอไปถึงดินแดนทางเหนือแล้วค่อยจัดพิธีอย่างยิ่งใหญ่โดยมีทูตจากราชสำนักเป็นผู้ดูแลจัดการ

ถึงเวลาฤกษ์งามยามดี ท่ามกลางเสียงทำความเคารพต้อนรับที่เหล่าขุนนางนอกตำหนักเปล่งออกมาโดยพร้อมเพรียงกัน องค์หญิงฝูหนิงหลูเหวินจวินที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมด้วยกองทหารและนางข้าหลวงผู้ติดตาม นางออกจากห้องโถงพิธีแล้วขึ้นเกี้ยว ขบวนเคลื่อนมาถึงด้านในประตูตันเฟิ่งซึ่งเป็นประตูทางเข้าหลักของวังหลวง

ตามคำพูดของขุนนางกรมพิธีการนักปราชญ์ราชบัณฑิตเหล่านั้น เพื่อแสดงให้เห็นถึงการสืบทอดประเพณีการแต่งกายของราชสำนักและความเคารพในคำสั่งสอนกล่อมเกลา แม้กำลังจะออกจากเมืองหลวงกลับไปยังแคว้นของตน วันนี้เฉิงผิงก็ยังคงสวมชุดแต่งงานแบบบุรุษแห่งราชสำนัก รูปลักษณ์ของเขาหล่อเหลาคมเข้ม โดดเด่นสะดุดตาในชุดเสื้อคลุมยาวสีม่วง สวมเกี้ยวผมทอง สายรัดเอวหยก

ชุดแต่งงานแบบบุรุษแห่งราชสำนักนี้ไม่อาจปกปิดรูปร่างอันแข็งแกร่งทรงพลังและความองอาจผึ่งผายของเขา แต่กลับทำให้เขาดูสูงส่งและสง่างามขึ้นหลายส่วนจากที่ปกติไม่เคยมี มองจากระยะไกลยิ่งไม่มีอันใดแตกต่างจากเจ้าบ่าวแห่งราชสำนัก